노벨 경제학상 수상자 공로

비현실적 완전경쟁시장 이론 극복

올해 노벨 경제학상을 공동 수상한 레오니트 후르비치, 에릭 매스킨, 로저 마이어슨 교수는 메커니즘 디자인(제도 설계) 이론의 기초를 세우고 꽃을 피운 대학자들이다.

메커니즘 디자인 이론은 애덤 스미스가 도입한 완전경쟁시장의 비현실성을 극복하기 위한 이론으로 80년대 중·후반부터 학계에서 주목을 받아왔다.

애덤 스미스의 완전경쟁시장은 ‘시장의 실패’라는 현실에 곧잘 부딪힌다. 그러나 메커니즘 디자인 이론은 개인들의 이기심을 충분히 발휘할 수 있도록 해주면서도 사회적 균형을 이룰 수 있는 중립적이고 효율적인 구조를 어떻게 만들 것인가를 다룬다. 전통적인 의미의 정부 영역 등 다양한 사회 제도 역시 일종의 메커니즘에 속한다.

스웨덴 한림원은 “비대칭적인 정보 아래 어떻게 효율적으로 자원배분이 이뤄지는지 이해하는 길을 열었다.”고 평가했다. 서울대 경제학과 이인호 교수도 “메커니즘 디자인 이론은 시장에서 가장 효율적인 거래 시스템과 규제, 제도 등을 규명하는 학문”이라면서 “바람직한 투표와 선거방법, 의사 결정 수단 등도 밝히면서 정치학에서도 중요한 이론적 도구로 사용되고 있다.”고 설명했다.

후르비치 교수는 메커니즘 디자인 이론의 창시자다.1990년에도 메커니즘 디자인 이론 연구 성과를 인정받아 미국 국가사회과학메달을 받았다.80대 후반까지 직접 두 과목 이상 학생들을 가르치기도 했다. 후르비치는 이날 “내 이론을 알고 있는 사람들이 서서히 세상을 떠나고 있어 노벨상은 기대하지 못했다.”고 수상 소감을 밝혔다.

미네소타 대학에서 그의 가르침을 받은 서울대 경제학과 김재영 교수는 “후르비치 교수는 무서울 정도로 기초의 중요성을 강조하고 학문적으로 엄밀하지만 유머가 넘치면서도 인간적인 분”이라면서 “한국 등 동양 문화에도 관심이 많아 1991년 서울대에서 열린 세계 계량경제학회 극동지역 학회에 참석하기도 했다.”고 회상했다.

매스킨과 마이어스 교수는 후르비치의 문제 의식을 ‘게임 이론’의 틀로 더욱 정교하게 다듬었다는 평가를 받고 있다. 매스킨 교수는 2004년 서울대에서 2주일 동안 선거 제도의 성격을 주제로 특별 강연을 하기도 했다. 마이어슨의 논문 ‘최적 경매’는 학계에서 교과서적인 저작으로 손꼽힌다.



이인호 교수는 “매스킨과 마이어슨 교수는 둘 다 과묵한 성격의 전형적인 학자”라면서 “특히 매스킨 교수는 아인슈타인이 살고 있던 집에 머물며 연구에 몰두하고 있다.”고 전했다.

이두걸기자