[프리미어리그] 박지성 “나 유럽 No.1”

‘프리미어리그를 벗어나 이젠 유럽 베스트 11’ 국내외 언론에 연일 칭찬 릴레이가 이어지고 있는 박지성(26·맨체스터 유나이티드)이 이탈리아 최고의 스포츠 신문 ‘가제타 델로 스포르트’가 선정하는 이달 둘째주 유럽 베스트 11의 유력한 후보로 떠올랐다. 이 신문이 인터넷을 통해 진행하고 있는 팬투표에서 박지성은 데이비드 베컴(레알 마드리드)과 라파엘 반 더 바르트(함부르크)를 제치고 미드필더 부문 선두를 차지했다. 유럽 최고 미드필더의 반열에 들었음을 입증한 것.

이 신문의 베스트 11은 이탈리아와 잉글랜드, 스페인, 독일 리그 등 유럽 전체에서 빼어난 활약을 펼친 선수들을 선정한다는 점에서 후보에 들었다는 사실만으로도 흔감스러운 일.2만 1612명이 투표에 참가한 14일 오후 9시30분(한국시간) 현재 박지성은 29.8%의 지지를 얻어 최근 레알 소시에다드전에서 프리킥골로 건재를 과시한 베컴(27.6%)이나 반 더 바르트(26.7%)를 모두 제쳤다. 박지성의 높은 지지율은 골키퍼와 수비수, 공격수 부문의 1위를 각각 차지한 빅토르 발데스(55.9%), 카를로스 푸욜(49.1%), 호나우지뉴(이상 바르셀로나·42.8%) 등에 이어 전 부문 26명의 후보 가운데 네번째.

앞서 박지성은 스포츠 네트워크인 ‘유로스포트’가 선정하는 ‘프리미어십 팀 오브 더 위크’의 오른쪽 미드필더로 낙점된 데 이어, 유럽 올스타에 들어가는 겹경사를 눈앞에 두게 됐다.

이런 상황에서 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 이날 구단 홈페이지와의 인터뷰에서 “웨인 루니가 부상에서 회복됐고 박지성과 루이 사아도 돌아와 사상 최강 멤버를 갖추게 됐다.”며 박지성을 팀 상승세의 주역 중 한 명으로 치켜세웠다.

한편 ‘라이언 킹’ 이동국(28)은 소속팀 미들즈브러가 이날 브리스톨 시티와의 FA컵 32강전에서 승부차기 끝에 간신히 승리함에 따라 17일 자정 열리는 웨스트 브로미치와 16강전에서 잉글랜드 무대에 데뷔한다.

임병선기자