‘봉달이’ 후계자를 찾아라

‘봉달이 후계자가 없다.’

한국 마라톤이 미궁에 빠졌다.10여년 동안 마라톤 강국을 이끌어오던 ‘몬주익의 영웅’ 황영조(35)와 ‘봉달이’ 이봉주(35·삼성전자)의 뒤를 이을 차세대 주자들이 눈에 띄지 않아 자칫 1970∼80년대 마라톤 ‘암흑기’로 되돌아가는 것 아니냐는 우려를 낳고 있는 것. 이 때문에 장기적인 유망주 육성 프로그램 마련이 시급하다는 지적이 일고 있다.

●간판 스타 발굴 시급

한국 마라톤의 첫 번째 문제는 저변이 약하고 스타에 대한 의존도가 심하다는 점. 한때 100여명 가까이 되던 선수들은 현재 60명도 채 안 된다.

육상연맹 진장옥(52) 마라톤강화위원장은 “황영조·이봉주라는 대스타의 그늘에 가려 바로 아래 세대들이 기를 펴지 못하면서 2000년대를 이끌어갈 중간 주자들이 나오지 못했다.”면서 “학교 체육을 활성화해 어린 선수들이 육상 종목에 흥미를 가질 수 있는 환경을 조속히 만들어야 한다.”고 말했다.

성적 위주의 짧은 안목도 문제로 꼽혔다. 황영조·이봉주 이후 국제대회 성적 올리기에 급급해 차세대 선수들에게 5000m나 1만m, 하프마라톤 등 체계적인 절차를 거치지 않고 무리하게 풀코스 도전을 시켜온 것. 이 때문에 김이용(32·국민체육진흥공단), 지영준(24·코오롱)을 비롯한 ‘허리’ 세대들이 부상에 시달리며 자신의 능력을 최대한 발휘하지 못했다. 지구력보다는 스피드 강화를 중심으로 하는 세계 마라톤의 추세에도 거스르게 됐다.

스포츠 평론가 기영노(51)씨는 “장기적인 안목으로 체계적인 훈련 시스템을 갖춘 일본은 여자 마라톤에서 이미 올림픽을 2연패하는 등 세계 수준에 올랐고 남자도 내년 도하아시안게임부터 한국을 앞지를 것”이라고 내다봤다.

●2012런던올림픽을 목표로

현 상황이라면 한국 마라톤은 2008베이징올림픽보다 2012런던올림픽 이후를 내다보면서 차세대 주자를 육성해야 한다는 게 전문가들의 공통된 시각이다. 엄효석(21·건국대)과 허장규(22·삼성전자), 박영민(21·한국체대) 등 5000m를 13분대에 끊는 스피드를 갖춘 기대주들에게 고지 적응훈련 등으로 세계적인 실력을 키울 수 있는 지원체계를 갖춰야 한다는 것.



육상연맹 황규훈(53) 전무는 “예산 문제로 제대로 시행하지 못했던 상비군 제도를 다시 활성화해 전문 지도자들이 차세대 주자들을 키울 수 있는 시스템을 구축할 것”이라고 밝혔다.

이재훈기자