현대車, 美공장 비상 돌입

현대자동차가 ‘앨라배마 프로젝트’ D-한달을 앞두고 초비상 체제에 돌입했다. 이미 만반의 준비를 끝냈지만 미국인들의 ‘큰 손’ 때문에 속앓이가 이만저만이 아니다.

18일 현대차에 따르면 대통령 수행을 마치고 이날 귀국한 정몽구(MK) 회장 등 그룹 경영진은 귀국하자마자 앨라배마 비상체제로 전환했다. 현대차 미국 첫 생산공장인 알라배마 공장은 다음달 20일 문을 연다. 이 공장은 단순히 ‘메이드 인 USA’ 현대차 시대의 개막을 알리는 의미 그 이상을 지닌다. 현대차가 ‘국내 지존’을 넘어 글로벌 자동차메이커로서 명실상부하게 도약하는 중대 분기점이다. 앨라배마 공장의 성공적 착근이야말로 현대차의 ‘미래’인 셈이다. 자동차 담당 애널리스트들이 당장 눈앞의 부진한 1분기 실적보다는 앨라배마 공장의 성패에 더 주목하는 것도 이 때문이다.

●미국인들의 큰 손을 경계하라

가장 신경쓰는 대목은 말할 것도 없이 ‘품질’. 가뜩이나 품질 완벽주의를 외치는 MK가 지난 연말에 이어 지난달 또다시 앨라배마를 방문해서도 “품질에 만전을 기해 달라.”고 당부했었다. 문제는 미국인들의 큰 손이다. 신체적으로 서양인들은 동양인보다 손이 크다. 게다가 ‘포크 문화’다. 손이 작고 젓가락질에 능숙한 우리나라 근로자들에 비해 섬세한 손놀림이 떨어질 수밖에 없다. 볼트 하나를 죄는 데 들어가는 힘과 시간의 미세한 차이가 곧바로 불량으로 연결되는 자동차 생산라인의 특성상 미국인 근로자들의 큰 손은 걱정거리가 아닐 수 없다.

이 때문에 현대차는 앨라배마 공장의 미국인 근로자 850명을 아산 공장(쏘나타 생산라인)으로 불러 직접 훈련시켰는가 하면, 아산공장 조(組) 반장 35명을 아예 앨라배마 공장에 상주시켜 막바지 현장 지도를 벌이고 있다. 앨라배마 공장의 직원 수는 2500명으로 한국인 주재원 60명을 제외하고는 모두 현지인이다.

●MK, 정·관·재계인사 1000명 초청

이같은 자신감을 바탕으로 현대차는 공장 준공식에 맞춰 기자들은 물론 국회의원, 산업자원부 등 관계부처 공무원, 협력·납품업체 사장 등 정·관·재계 인사 1000명을 앨라배마로 대거 초청한다. 다른 의미에서 손이 큰 MK가 “백문이 불여일견”이라며 대규모 시찰단 초청을 직접 지시했다는 후문이다. 인솔단장도 그룹내 공식서열 ‘넘버2’인 김동진 부회장이 맡는다.



앨라배마 공장은 뉴쏘나타 3.3모델만 생산한다. 올해 생산대수는 15만대로 내년 상반기에는 손익 분기점인 16만대로 확대할 계획이다.

안미현기자