주유소 ‘발암 유증기’에 무방비 노출

휘발유를 넣을 때 주유소 주변에서 피어오르는 아지랑이(유증기)의 정체는 무엇일까. 놀랍게도 유증기 성분은 대부분 각종 암과 질병을 일으키는 휘발성유기화합물(VOCs)이다.

기름을 넣는 동안 자신도 모르게 인체 유해물질을 마시고 있지만 이를 알고 있는 주유원과 운전자들은 많지 않다. 주유할 때 생기는 VOC는 공기 중에 쉽게 날아가 인체에 미치는 영향이 미미할 것으로 생각하기 쉽다. 그러나 조사결과 오염 농도는 매우 높게 나타났다.1만 6000개 주유소 가운데 유증기 회수장치를 설치한 주유소는 20여개에 불과하다.

●주유원·운전자 고농도 VOC 마셔

스테이지Ⅱ를 설치한 서울 강남 학여울 주유소에서 주유원이 휘발유를 넣고 있다. 이 주유소는 기름을 넣는 동시에 유증기를 회수해 휘발유 냄새가 거의 나지 않는다.

환경과학원이 조사한 자료에 따르면 휘발유 주입구(주유건)에 ‘스테이지Ⅱ(주유소 연료 주입구 유증기 회수 장치)’를 설치한 주유소와 설치하지 않은 주유소간 총탄화수소(THC) 농도는 무려 42배나 차이 났다.

기름을 넣는 동안 주유건 30㎝거리에서 조사한 THC농도는 유증기 회수장치를 설치한 주유소에서 47∼259ppm으로 측정됐다. 그러나 회수장치를 달지 않은 주유소 측정치는 4816∼5260ppm으로 높았다. 스테이지Ⅱ를 설치하지 않은 주유소 종사자들은 THC농도가 42배 이상 높은 VOC를 마시고 있는 것이다.

운전자도 결코 VOC에 안전하지 않다는 결과가 나왔다. 주유건에서 1m 떨어진 곳에서 측정한 THC농도는 스테이지Ⅱ를 설치한 주유소의 경우 평균 22ppm이었지만 일반 주유소에서는 이보다 10배 이상 높은 274ppm이나 됐다. 주유할 때 운전자가 창문을 열고 있으면 높은 농도의 VOC를 마시는 것이나 다름없다고 보아도 된다.

환경과학원 이상보 연구원은 “일반 주유소에서는 심지어 기기 측정 상한 값인 1만ppm을 넘는 데이터도 나왔다.”며 “스테이지Ⅱ를 설치하면 주유소 VOC발생량을 90% 이상 줄일 수 있다.”고 말했다.

●VOC 암·질병 유발, 오존 증가 주범

VOC는 대기 중에서 증발하는 특성을 가진 탄화수소류이며 중추신경계, 말초신경계, 호흡기, 심장순환계 장애 등을 일으키는 대표적인 환경오염 물질이다. 태양광선에 의해 질소산화물과 광학반응을 일으켜 오존 농도를 증가시키는 주범이기도 하다. 환경부는 석유화학제품·유기용제(페인트) 등에서 나오는 탄화수소류 37종을 VOC물질로 고시하고 밀폐된 공간에서는 허용 농도를 규제하고 있다.

그러나 주유소는 발생량이 적어 별도의 규제가 따르지 않는다. 우리나라 연간 VOC 총배출량은 2005년 기준으로 75만 6000㎥나 된다. 이중 주유소에서 발생하는 VOC는 2만 6000㎥로 전체 배출량의 3.4%를 차지한다. 주유소에서는 배출량이 적고 외부 공간이라는 이유로 심각성이 부각되지 않아 주유원이나 승용차 운전자들이 자신도 모르는 사이에 VOC를 마시고 있는 것이다.

프랑스에서는 주유소 인근 어린이의 백혈병 위험이 보통 아이들보다 4배 높다는 연구결과가 나왔다.

하은희 이화여대 예방의학실 교수도 연구 논문에서 “임산부가 VOC에 많이 노출되면 체중이 낮은 아이를 낳거나 조산할 위험이 크다.”고 주장했다.

글 사진 류찬희기자