[NFL] 워드가 살아났다

미국프로풋볼(NFL)의 한국계 스타 하인스 워드(30·피츠버그 스틸러스)가 4경기,38일 만에 터치다운을 찍으며 팀을 3연패의 늪에서 건졌다.

피츠버그는 16일 미국 펜실베이니아주 하인스필드에서 열린 NFL 홈경기에서 와이드리시버 워드와 네이트 워싱턴, 러닝백 윌리 파커(2개) 등이 터치다운 6개를 쏟아내며 캔자스시티 치프스를 45-7로 대파했다.

워드는 터치다운 1개를 비롯해 리시브 5개로 59야드를 전진했다. 지난 시즌 4경기에서 100야드 이상 달렸던 워드로서는 성에 차지 않지만 59야드는 올시즌 개인 최다 전진 기록이다. 워드가 점점 제 컨디션을 찾아가고 있다는 신호. 또 리시브 5개는 팀 내 최다이다.

시즌 초 피츠버그의 부진은 예견됐었다. 멀티플레이어 앤트완 랜들 엘이 워싱턴 레드스킨스로 둥지를 옮겼고, 팀 리더였던 러닝백 제롬 베티스도 은퇴했다. 게다가 주전 쿼터백 벤 로슬리스버거도 몸 상태가 정상이 아닌 상황. 하지만 개막전 승리 이후 3연패를 당했던 피츠버그는 이날 승리로 2승3패를 마크, 플레이오프(PO)를 향한 분위기 반전에 성공했다.

디펜딩 챔피언 피츠버그가 이날 경기마저 졌다면 일찌감치 시즌을 접을 가능성도 있었다. 지난 시즌 피츠버그는 와일드카드(11승5패)로 PO에 나선 끝에 슈퍼볼을 제패하는 파란을 일으켰었다. 피츠버그는 오는 23일 애틀랜타 팰컨스와 6차전에서 연승에 도전한다.

워드는 사실상 승부가 갈렸던 2쿼터에서 가장 빛났다. 앞서 워드는 1쿼터 초반 파커의 터치다운에 징검다리를 놓는 로슬리스버거의 2야드 짜리 짧은 패스를 잡아냈다.

워드는 팀이 14-0으로 앞선 2쿼터 초반 로슬리스버거의 28야드,7야드 패스를 연거푸 낚아채며 역시 파커의 터치다운에 결정적인 몫을 했다. 이어 캔자스시티의 부정 포메이션으로 피츠버그가 공격권을 다시 따낸 상황에서 워드는 13야드 패스를 받아 상대 엔드라인으로 몸을 날리며 터치다운까지 성공, 스코어를 28-0으로 만들며 승부를 결정지었다. 캔자스시티는 3쿼터에서 러닝백 래리 존슨의 터치다운으로 7점을 만회하는 데 그쳤다.

홍지민기자