“외아들아, 살아줘서 고맙구나”

“어머니 종석이가 왔어요.”,“고생했구만. 그래도 살아줘서 고마워.”

100세 할머니가 6·25전쟁 중에 헤어진 외아들을 57년만에 만났다.12일 오후 금강산에서 열린 제 15차 이산가족 2회차 상봉행사장에서였다. 남쪽의 최옥련(100) 할머니는 이날 전쟁의 참화 속에서 행방불명됐던 외아들 이종석(76)씨를 만났다. 어엿한 청년으로 커가던 아들은 어느새 주름이 깊게 파인 노년의 신사가 되어 있었다.

최 할머니는 죽은 줄만 알았던 아들을 만나자마자 “종석아, 종석아”라며 통곡했다. 최 할머니는 종석씨가 “어머니 종석이가 왔어요. 알아보시겠어요.”라고 인사하자 믿기지 않는 듯 한동안 상기된 얼굴을 풀지 못했다.

종석씨도 “57년만에 어머니를 살아서 만나다니….”라며 눈시울을 붉혔다. 남쪽 누나 종순(79)씨도 “반세기가 넘도록 어머니가 외아들을 기다렸다.”며 그동안 쌓였던 그리움을 털어놨다.

아침마다 외아들을 위해 기도해온 최 할머니는 종석씨가 북에서 김일성종합대학을 나와 김책공업종합대학에서 오랫동안 경제학을 가르쳤고 3남1녀의 자녀를 뒀다고 소개하자 그나마 안도하는 표정이었다.“며느리, 아들은 안 왔냐.”고 묻기도 했다.

이날 상봉행사에서는 또 6·25전쟁 중 동생 김원도(80)씨의 전사통지서를 받고 50년 남짓 제사를 지내온 남쪽의 맏형 원준(88)씨가 살아서 돌아온 동생의 두 손을 꼭 잡은 채 말을 잇지 못했다.

원도씨도 감격스러운 표정으로 울먹이며 큰형과 함께 온 여동생 양순(77)·남동생 원섭(70)씨 등과 감격의 포옹을 나눴다.

그러나 오랫동안 가슴에 묻어둔 부모님이 “돌아가셨다.”는 얘기를 듣고 허탈한 듯 고개를 떨구기도 했다.

원도씨는 빨간 천에 싸 온 훈장들을 보여주며 “6.25때는…”이라며 자신의 행적을 설명하려 했다. 그러자 남쪽 동생들은 “됐어요. 건강하게 잘 살아 계셨잖아요.”라며 시간과 이념의 틈새를 훌쩍 뛰어넘었다.

금강산 공동취재단·서재희기자