[역사속의 을유년] 특별기고-닭의 五德/장장식 국립민속박물관 학예연구관·문학박사

또 한해가 열렸다. 그리고 을유년 한해의 살림살이를 도맡을 푸른 닭도 동숭동 낙산에 올라 우렁차게 울었다.

닭울음소리는 어둠을 쫓고 밝음을 여는 여명의 소리요, 은밀한 가운데 활약하는 온갖 삿된 것을 내치는 소리이다. 닭을 두고 희망을 노래하고, 시원(始原)을 이야기했던 것은 바로 닭이 울어대는 울음소리 때문이다.

닭은 건국신화에 등장할 뿐만 아니라 천지개벽을 풀어내는 무가에도 나타난다. 혁거세가 태어날 때 계룡이 나타났고, 김알지가 알로 출현할 때 흰닭이 계림에서 울었다. 이성계는 ‘꼬끼오’ 우는 닭꿈을 꾸고, 높고 귀한 자리(高貴位)인 조선 국왕이 되었다.

제주도의 천지개벽을 이야기하고 있는 ‘천지왕본풀이’에서는 이 세상이 처음 개벽할 때 천황닭(天皇鷄)이 목을 들고, 지황닭(地皇鷄)이 날개를 치고, 인황닭(人皇鷄)이 꼬리를 치며 크게 울자 비로소 먼동이 트기 시작했다고 한다.

왜 닭이 울자 세상이 열리고, 영웅이 태어났을까? 아마도 닭이 울 때마다 어둠이 걷히고 밝은 아침이 왔던 일상의 자연현상을 보았던 고대인의 생각이 쌓여 상징화한 때문이리라. 닭의 울음을 통하여 새 나라를 건국한 영웅의 탄생을 상징화했고, 밝음으로 상징되는 이 세상의 시원을 읊은 것이다. 그것은 ‘없었던 것’에서 ‘있는 것’으로의 시작이다. 이처럼 닭울음이란 어둠을 젖히고 새벽을 알리는 희망의 하늘소리이다. 종교학적인 말로 혼란, 어둠(chaos)에서 질서, 밝음(cosmos)으로의 전환을 선언하는 소리인 것이다.

이런 닭에게 아무나 가질 수 없는 다섯 가지 덕이 있다. 머리에 우뚝 솟은 볏을 달고 있으니 이는 문(文)을 상징하는 것이요, 발에는 날카로운 발톱이 있으니 이는 무(武)를 뜻하는 것이다. 적이 나타나기라도 하면 달려가 용감히 싸우니 이는 용(勇)이며, 먹을 것을 놓고 홀로 쪼지 아니하고 서로 불러들이는 것은 인(仁)이다. 어디 이뿐인가. 여명과 함께 어김없이 때를 일러주니 이것은 신(信)이 아니고 무엇이랴.

얼어붙은 내수시장, 항산(恒産)을 잃어버린 살림살이, 너나의 상생보다 상극을 일삼는 정치판, 이들이 지난해를 우울케 했던 우리 사회의 어둠들이다. 닭이 지닌 오덕을 본받고 닭울음소리에 힘입어 떨쳐내야 할 삿된 것들이다. 닭의 해에 닭의 오덕(五德)을 생각하는 것은 바로 이 때문이다.



닭띠해의 계명성으로 2005년이 희망차야 하는 것은 우리의 당위다.

장장식 국립민속박물관 학예연구관·문학박사