[굄돌] 혼백과 귀신

우리 조상들은 가뭄이나 홍수, 역병 등 해로운 일이 생기면 곧 귀신이 조화를 부려 일어난 것으로 여겼다.그렇다면 정말 귀신이 있는 것일까? 있다면 귀신의 실체는 무엇인가?

예부터 “사람은 죽으면 귀신이 된다.”고 했다.조선시대 예조판서를 지낸 성현(1439∼1504)은 귀신을 이렇게 설명했다.“천지간 만물에 기(氣)가 있다.기란 정령(精靈)을 말하는데,양의 정령을 혼(魂)이라 하고 음의 정령을 백(魄)이라 한다.사람이 죽으면 백은 땅으로 돌아가고,양기는 다시 둘로 나뉜다.원 없이 잘 살다 죽으면 혼이 승천하여 신명(神明,神)이 된다.하지만 생전의 원한이나 미련이 있으면 승천하지 못하고 공중에 떠돌다가 음기가 되어 땅으로 내려와 귀신이 된다.”

귀신은 곧 음기가 모여 생겨난 것인 만큼 낮보다는 밤에,남자보다는 여자에게 잘 붙는다.무당에 여자가 많은 것도 이런 까닭이다.

또 우리나라 사람은 신명이 많다는 말도 여기서 비롯됐다.혼백을 우리 몸에 비유하면 정신은 혼이요,육체는 백이라 할 수 있다.과연 혼백의 분리를 증명할 수 있을까? 물론 죽어 보면 알 수 있다.

삼봉 정도전은 혼백을 나무가 불에 타는 것에 비유하여,“연기는 혼으로 하늘로 올라가고,재는 백으로 떨어져 땅으로 돌아가게 된다.”고 했다.또 송나라 때 주자는 “향은 혼이요,타고난 재는 백”이라며 혼백을 향불에 비유했다.이 얼마나 기막힌 비유인가.이런 논리라면 죽은 사람도 살릴 수 있다.거꾸로 연기와 재를 합쳐 다시 나무를 만들 수만 있다면 말이다.

사람이 혼백으로 이루어졌음은 은연중에 쓰는 말에서도 나타난다.갑자기 멍한 사람을 보고 “저 친구 혼 나갔어.”하지 “백 나갔다.”고 하지 않는다.또 갑자기 놀랐을 때 “혼이 날고 백이 흩어졌다.(魂飛魄散·혼비백산)”라고 한다.또 꾸짖을 때 무심코 “혼내준다.”고 한다.

이 말은 혼을 빼내 죽인다는 뜻이다.얼마나 무서운 말인가.아무리 뜻을 모르고 쓰는 말이라도 ‘혼을 내’귀한 자식을 죽여서야 되겠는가?

정종수 국립민속박물관 민속연구과장