[속보] 한덕수 총리, 외신회견 ‘말장난’ 논란에 “경위와 무관하게 사과”

KTV 유튜브 채널 ‘한덕수 국무총리 이태원 사고 관련 외신기자 브리핑’ 영상 캡처. 2022.11.01

한덕수 국무총리가 외신 상대 기자회견을 통해 불거진 ‘말장난 논란’과 관련해 “경위와 무관하게, 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다”고 2일 밝혔다.

총리실은 이날 오전 해명자료를 내고 한 총리의 이 같은 발언을 전했다. 총리실은 “외신 브리핑 현장에서 한 총리는 정부의 책임과 군중 관리가 미흡했다는 점을 인정하고 더 안전한 국가를 만들기 위해 관련 제도를 획기적으로 개혁하겠다고 약속했다”고 강조했다.

총리실은 “이 같은 이야기를 하는 과정에서 동시통역기 볼륨이 낮아 외국인 기자들이 통역 내용이 잘 들리지 않는다고 곤란해하자, 한 총리가 기술적인 문제로 회견이 지체되는 점에 대해 양해를 구하는 취지에서 해당 발언을 했다”고 설명했다.

한덕수 국무총리가 1일 오후 서울 중구 프레스센터에서 ‘이태원 사고’ 관련 외신기자 간담회를 하고 있다. 2022.11.1 총리실 제공

논란이 된 발언은 한 총리가 전날 서울 중구 프레스센터에서 진행한 이태원 참사 관련 외신기자 회견에서 나온 것이다.

회견에서 미 NBC 방송 기자가 “누구의 잘못도 아닌 것 같은 상황에서 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가”라고 물었다.

한 총리는 “경찰 수사에 의해서 책임질 사람이 있다면 당연히 책임을 져야 하고, 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임이다”라고 답했다.

이 답변을 한 뒤에 현장 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 생기자 한 총리가 “잘 안 들리는 것의 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요”라고 웃으며 농담을 했다. 앞선 기자의 질문에 빗대어 농담을 건넨 것이다. 통역사는 한 총리 발언을 영어로 통역하지 않았다.

기자회견 후 기자의 질문과 한 총리 발언을 이어붙인 영상이 트위터를 통해 퍼졌다. 일각에선 비판의 목소리가 나왔고 해당 게시물은 빠르게 확산했다. 이 게시물은 이날 오전 10시 20분 기준 1만회 이상 리트윗됐다.

강민혜 기자