민주도 공천비리 ‘비상’

조재환 사무총장이 공천 대가로 4억원을 받은 혐의로 현장에서 경찰에 체포되자 민주당측은 당혹감을 감추지 못하면서도 건네진 돈이 ‘특별당비’라고 반박했다.

하지만 거액의 현금이 은밀히 건네졌다는 점에서 설득력이 떨어진다는 지적에는 곤혹스러운 표정이다.

이상열 대변인은 21일 국회 브리핑에서 “당 진상조사단 조사 결과 조 총장이 받은 4억원은 최락도 전 의원의 특별당비로 밝혀졌다.”고 해명했다.

이 대변인은 “이번 지방선거에서 민주당에 배정된 국고보조금은 19억원에 불과한데 이 돈으로는 선거를 치를 수 없어, 최근 대표단 회의에서 특별당비 모금을 결정했다.”고 밝혔다. 그는 “어떠한 형태로, 방식으로 모을지에 대해서는 추후 더 논의하기로 했는데 (모금 방식이) 의결되지 않은 상태에서 사무총장이 자체 판단으로 (돈을) 받은 것으로 확인됐다.”고 했다.

이날 오전 일본 방문 중 관련 내용을 보고받은 한화갑 대표는 “지방선거를 앞두고 노무현 정권의 민주당 죽이기 아니냐.”며 격노했다고 그는 전했다.

하지만 당 안팎에선 공천도 받지 않은 상황에서 누가 현찰 4억원을 특별당비로 내놓겠느냐는 의문이 제기됐다.16대 국회까지 민주당에 몸을 담았던 정치권의 한 인사는 “과거 사례를 보면 공천을 받은 사람이 특별당비를 냈지 공천도 받기 전에 낸 경우는 못봤다.”면서 “특별당비라면 계좌입금 등을 통해 중앙당에 납부하면 되지 호텔에서 현찰 상자로 납부하겠느냐.”고 반문했다.

민주당에 정통한 또 다른 인사는 “조 총장이 부족한 당의 자금을 모으는 악역을 맡은 것”이라고 분석했다. 민주당의 한 의원은 “특별당비로 4억원은 좀 많은 게 사실”이라고 했다.

황장석기자