4백80만 향군총수/첫 경선 관심 집중

◎전장성 3·대령 1명 치열한 각축/정치성 탈색… 달라진 위상 주목/육사출신 후보는 1명도 없어

창설 40년만에 처음으로 자유경선으로 치러지는 제27대 재향군인회장선거에 관심이 집중되고 있다.

지난 16일부터 23일까지 재향군인회가 후보등록을 마감한 결과 정호근전합참의장(60·갑종5기·예비역대장),장태완전수도경비사령관(62·종합11기·예비역소장),박경석군사평론가협회장(60·종합2기·예비역준장),배명오전국방대학원교수(63·종합1기·예비역대령)등 4명이 등록,전레없이 치열한 각축전을 벌이고 있다.

특히 육사출신들은 이번에 한명도 회장후보등록을 하지않아 「영고성쇠」를 실감케 하고 있다.

향군회장은 역대 16명의 회장 가운데 5명이 육사출신이었으며 이번에도 안필준전보사부장관(육사12기·예비역대장)과 이상훈전국방부장관(육사11기·예비역대장)등이 거론됐으나 본인들이 고사 했다는 후문이다.

자유경선을 통해 회장을 뽑는 향군은 앞으로 위상과 성격이 크게 달라질 전망이다.

향군은 과거 청와대에서 미리 회장을 낙점한 탓에 대표적인 관변단체로 인식돼왔다.

따라서 향군은 재향군인의 복지를 향상하고 안보의식을 고취시키는등 본래의 목적보다는 정치적 외곽단체로 활동했다는 지적을 받아왔다.

임기 3년의 향군회장은 업무를 관장하는 사무총장과 함께 중앙고속등 9개 산하업체 임원의 임명권을 갖는등 막강한 권한을 지니고 있다.

오는 4월15일의 회장선거는 예측불허의 상태에서 치열하게 치러질 것으로 보여 4백80만 회원들의 눈길을 모으고 있다.<박재범기자>