[에너지 기업 특집] 금호석유화학, 고기능성 합성고무로 고효율 친환경 타이어 보급

금호석유화학은 금호아시아나그룹에서 분리 독립한 이후 2020년까지 세계 1등 제품 20개를 보유한 매출 20조원 규모의 ‘글로벌 리딩 화학그룹’으로 거듭나겠다는 목표를 세웠다. 이를 위해 합성고무와 디스플레이 두 개 분야 연구에 역량을 집중하고 있다.

금호석유화학 연구원들이 대전중앙연구소에서 석유화학 관련 실험 장비를 살펴보고 있다. 금호석유화학 제공

최대 승부처는 고기능성 타이어의 원료인 합성고무(SSBR) 시장이다. SSBR은 범용 합성고무(SBR)의 뒤를 잇는 차세대 고기능성 합성고무로 에너지 효율과 내구성이 높아 친환경 타이어의 핵심 소재로 쓰인다. 향후 미국·중국 등에서도 타이어 제품을 등급화해 표시하는 타이어라벨링제도가 도입되면 이 시장이 더욱 확대될 전망이다. 국내에선 ‘타이어 에너지소비효율등급제’란 명칭으로 2012년 말부터 승용차용 타이어에 의무적으로 적용하고 있다.

금호석유화학은 올 들어 디스플레이 소재 연구를 전담하는 소재연구3팀을 신설해 전자소재 부문을 육성하고 있다.

신설팀은 유기발광다이오드(OLED)와 액정표시장치(LCD) 패널용 접착제인 실란트를 연구한다. 기존의 반도체 화학물질 분야에서는 기존 메모리 반도체보다 복잡한 회로를 가진 비메모리 반도체용 포토레지스트 제품을 개발해 삼성전자, SK하이닉스 등 고객사와의 협력을 강화할 예정이다.

주현진 기자