현대重 국제핵융합로 진공용기 제작

교육과학기술부와 국가핵융합연구소는 국제핵융합실험로(ITER)의 핵심 시설인 진공용기 본체 및 포트 제작을 현대중공업이 맡는다고 22일 밝혔다. 우리나라에 배당된 현금 조달분을 대체하는 현물 제작 납품인 셈이다. 현대중공업은 내년 1월쯤 계약을 체결, 본격적인 제작에 나설 계획이다.

ITER사업은 핵융합에너지 개발을 위해 한국·유럽연합(EU)·미국·일본·중국·러시아·인도 등 7개국이 참여한 국제 공동개발사업으로, 우리나라는 국가핵융합연구소의 ITER 한국사업단이 전담기관으로 지정돼 있다.현대중공업이 제작할 진공용기는 86개 ITER 조달품목 중 초전도 자석과 함께 가장 우선 납품해야 하는 선행조달 품목이다. 교과부 관계자는 “수소 원자끼리 융합할 수 있는 환경을 만들기 위해 초정밀 진공 상태와 극저온 냉각 상태에서 견디는 내구성은 물론 핵융합 연료인 삼중수소 등 방사성 물질에 대한 1차 방호벽 역할을 해낼 수 있는 진공용기가 제작되어야 다음 공정을 진행할 수 있다.”고 설명했다. 현대중공업이 7년여에 걸쳐 제작할 진공용기 본체와 포트를 포함한 ITER 진공용기는 무게가 5000t에 전체 높이 11.3m, 외경 20m에 이른다. 참가국들이 섹터별로 제작한 뒤 프랑스에서 최종 조립작업을 진행하게 된다.

핵융합에너지는 기존 원자력 발전에 비해 안전하고 원료 고갈의 우려가 없어 미래 대체에너지로 주목받고 있다.

홍희경기자