[희망 UP 현장을 가다] (6) 두산重 창원 원자력 공장

원자로 용접 베테랑 투입·3중 검사 과정 종주국 미국·일본도 발주 맡겨

“기술 수준은 세계 최고입니다. 누구한테도 뒤지지 않습니다.”

두산중공업 이영동 원자력공장장은 자신있게 말했다. 그럴 만도 했다. 30년 만에 신규 원전 건설을 재개한 ‘원전 종주국’ 미국이 원자력 주기기를 맡긴 곳이 다름아닌 두산중공업이었다. 일본은 핵폐기물 저장 용기 200개를 두산중공업에 발주했다. 세계 원전 시장을 주도하는 미국과 프랑스, 일본 가운데 두 곳이 두산중공업의 기술력을 인정한 셈이다. 원자력 ‘르네상스 시대’를 맞아 세계 최강의 원자로 제조국 희망을 심어주고 있는 두산중공업 창원공장을 2일 찾았다.

국내 신고리 3·4호기뿐 아니라 미국 세코야 원전, 중국 산먼·하이양 원전 등에 들어갈 원자로의 내부에서 베테랑 기술자들이 정밀한 용접 작업을 하고 있다.
두산중공업 제공

●쏟아지는 수주 물량… 새 공장 지어

3만㎡ 규모의 원자력 공장 내부는 거대한 작업장이었다. 수백t에 이르는 항아리 모양의 쇳덩어리가 곳곳에 널려 있었다. 기술자들이 무게 450t, 높이 14m 규모의 대형 원자로 앞에서 정교한 용접으로 내부 틀을 잡고 있었다. 이 때의 원자로 온도는 무려 150도. 수작업이 많다 보니 하나의 원자로를 만드는 데 36개월가량 걸린다. 이영동 공장장은 “원자로 내부 구조물은 용접의 최고 기술을 요구할 정도로 정밀도가 필요하다.”면서 “원자로 특수용접에는 10년 이상 베테랑만 투입하고 있다.”고 말했다.

검사 과정도 까다롭다. 사소한 결함도 치명적인 대형 사고로 이어질 수 있기 때문에 발주업체 검사관들이 상주해 철저한 검증에 나선다. 검사 과정만 세 차례에 걸쳐 진행된다.

수주 물량은 넘쳐나고 있다. 국내에서 발주한 신월성 1·2호기와 신고리 3·4호기에 들어가는 ‘원전 주기기’(원자로·증기발생기·터빈·발전기 등의 원자력 핵심기기), 울진 원전 1·2호기 교체용 증기발생기뿐만 아니라 미국과 중국 등이 발주한 10여기의 원전 주기기가 제작되고 있다. 170명의 직원이 주야간 근무와 잔업, 특근으로 납기 일정을 맞추고 있다. 원자력 공장의 지난해 매출액은 1조원 안팎. 두산중공업 전체 매출액의 17% 수준이지만 해마다 비율이 올라가고 있다.

임상갑 전무는 “현재 공장으로는 수주 물량을 감당하지 못할 것 같아 공장을 추가로 짓고 있다.”고 말했다.

●‘700조원대’ 원자력 르네상스 이끈다

전세계적인 원전 건설의 붐은 두산중공업에 또다른 호기. 세계원자력협회는 2020년까지 290여기(연간 25기)의 신규 원전 수요가 발생할 것으로 보고 있다. 원전 2기의 사업비가 5조~6조원인 만큼 700조원대의 신시장이 열리는 것이다. ‘원자력 르네상스’를 이끄는 국가는 중국과 미국, 인도, 중동 등이다. 특히 중국은 원자력의 설비용량(9GW)을 2020년까지 50~60GW로 끌어올릴 계획이어서 세계 최대의 원전시장으로 떠오르고 있다.

두산중공업은 지난 20년간 세계적으로 가장 많은 원전 기자재를 공급했다. 또 국가 차원에서 ‘단위 원전’ 수출의 첫 물꼬를 트기 위해 총력 지원에 나선 것도 수출 전망을 밝게 한다.

이 공장장은 “지난 30년간 원전 발전에 대한 부정적인 인식 탓에 많은 원전 제작업체들이 쇠퇴기를 맞은 반면 두산중공업은 국내 원전 프로젝트에 참여해 풍부한 기술과 경험을 축적했다.”면서 “향후 원자력 르네상스 시대의 최대 수혜자가 될 것”이라고 밝혔다.

창원 김경두기자