[北 위성발사 준비 공언]광명성2호 언제 쏠까

새달 8일 이후 발사 가능성

북한의 24일 “통신위성 ‘광명성 2호’ 발사작업 진행” 발표와 관련, 정보 당국은 “미사일이 아직 발사대에 장착되지는 않았다.”며 발사에 빨라야 1~2주일은 걸리는 등 며칠 내 발사할 수 있는 상황은 아니라는 분석을 내놨다.

정부 소식통들은 이날 “함경북도 무수단리 미사일기지 주변에 차량과 사람들이 분주하게 움직이고 있다.”면서 “미사일 발사 이후 궤적과 탄착지점 탐지를 위한 레이더와 계측장비 등을 설치하고 있는 것으로 추정된다.”고 말했다. 미사일을 발사대에 장착한 뒤 연료를 넣으면 발사가 가능하며 연료를 넣는데 5일가량은 걸린다. 연료는 부식성이 강해, 주입되면 가능한 한 빨리 발사하는 것이 상식이다.

●98년때도 전체회의 직전 발사

북한은 미사일 발사를 미국 등에 대한 대외 메시지로 활용하면서 대내 결속을 다지는 카드로 최대한 활용하려하고 있다. 이 점에서 보면 다음달 8일 치러지는 최고인민회의 대의원 선거와 그로부터 한달 뒤 첫 전체회의를 즈음해 발사할 가능성도 크다.

북한은 1998년에도 최고인민회의 대의원선거 한 달 뒤 열린 전체회의 일주일 전에 자칭 ‘광명성 1호’인 대포동 2호 미사일을 쏘아올렸다.

●“이르면 이달 말 발사대 장착”

이상희 국방장관은 지난 18일 국회에서 “빠르면 2~3주 걸릴 것으로 보인다.”고 말해 3월 둘째 주 이후 발사 가능성을 시사한 바 있다.

세계적인 군사전문지 ‘제인스 디펜스 위클리’는 지난 20일 북한의 미사일 발사 움직임이 급격히 늘어나고 있다는 위성사진을 공개하며 이달 말 발사 준비 완료 가능성을 제시하기도 했다.

한국국방연구원(KIDA)의 전문가는 “미사일을 발사대에 장착하기 전까지의 모든 공정이 마무리된 것으로 보인다.”면서 “이르면 이달 말이나 3월 초에는 미사일을 발사대에 장착할 수도 있다.”고 분석했다.

이석우 선임기자