[독도 분쟁지역 표기 파문] 주미대사 경질 부시 방한뒤 검토
당초 청와대는 ‘독도 사태’에 대한 경위가 파악되는 대로 이태식 주미대사의 거취를 논의할 예정이었다. 지난 쇠고기 파동 때에도 ‘인사는 가장 마지막 단계’라는 입장을 고수하다가 사태를 오히려 키웠다는 지적에 따라 빠르게 대처하자는 게 청와대 입장이었다.
그러나 다음달 5∼6일로 예정된 부시 미국 대통령의 방한 일정을 며칠 앞두고 해당국 대사를 경질하는 것을 부담스러워하는 눈치다. 경위 파악이 되더라도 문책 여부는 부시 대통령의 방한 이후에 이뤄질 가능성이 높아 보인다.
부시 대통령 방한 때 미 지명위원회의 결정에 대해 공식이든 비공식이든 입장을 전달해야 하는 상황에서 주미 대사의 경질이 어떤 영향을 미칠지 계산하지 않을 수 없는 것이다.
청와대 핵심 관계자는 “외교는 다른 분야와 달리 혼자 달린다고 되는 문제가 아니라 상대국과의 관계도 고려해야 한다.”면서 “외교는 미묘한 측면이 있어서 대사나 장관 교체가 상대국에 주는 시그널이 있어 숙고하지 않을 수 없다.”고 말했다.
특히 이번 부시 대통령의 방한은 쇠고기 파동으로 여론이 좋지 않은 상황에서 한 차례 연기됐던 만큼 청와대는 방한 효과를 극대화하는 방안에 대해 고심하고 있었다. 자칫 주미 대사의 경질이 방한에 부정적 영향을 미치지는 않을지 청와대는 고민스러운 것이다.
또 다른 청와대 관계자는 시기와 관련해 “부시 대통령 방한 날짜를 받아놓았는데 아무래도 그 전에 (대사를 경질)하는 것은 어렵지 않겠나.”라고 말했다.
청와대는 일단 사태를 정확히 파악한 후 책임을 묻겠다는 원칙에는 변함이 없다. 이번주 안으로 진상 파악이 이루어지면 문책의 폭도 곧 결정될 것으로 보인다.
정치권에서는 유명환 외교통상부 장관을 포함한 외교안보라인의 전폭적인 물갈이가 이뤄져야 한다는 주장이 나오고 있는 상황이어서 청와대는 여론의 향배에 주목하고 있다.
윤설영기자 snow0@seoul.co.kr
