외줄 하나로 세계무역센터 횡단하기

나는 구름 위를 걷는다

110m 하늘 위에서 검은 점 하나가 움직인다. 머리 위로 거대한 비행기가 난다. 사람이 걷고 있다. 실처럼 가는 줄 하나에 의지해 한 발 한 발 내딛는다. 땅위에 발 디딘 사람들은 하늘을 딛고 선 사람을 올려다 보며 현기증이 일었다.1974년 8월7일 새벽의 일이었다. 서로 한 번도 만나본 적 없는 세계무역센터 쌍둥이 빌딩이 한 남자의 발 아래서 손을 잡았다.

‘나는 구름 위를 걷는다’(이민아 옮김, 이레 펴냄)는 외줄타기로 세계무역센터를 횡단한 줄타기꾼 필리프 프티의 자서전이다.‘68혁명’이 유럽을 달구던 해 겨울, 프랑스 파리의 한 치과에서 18세의 프티는 인생의 꿈을 찾는 소식을 접했다. 바다 건너 미국에서 에펠탑보다 100m 높은 세계무역센터가 들어선다는 뉴스였다. 프티는 신문을 찢어 간직했고, 신문이 낡아가는 동안 그의 ‘위험한 꿈’은 무럭무럭 자랐다.6년 뒤 프티의 꿈은 하루 앞으로 임박한 닉슨의 사임 소식을 제치고 신문 1면을 장식하며 완성됐다.

책은 프티가 세계무역센터 횡단을 감행하기까지의 치밀한 준비와 당일의 기습 줄타기 과정을 긴박하게 그린다. 프티가 쌍둥이 빌딩을 정복하기 위해 벌인 예행연습도 예사롭지 않다. 프랑스 노트르담 대성당과 호주 시드니항 철교를 줄로 건너며 노하우를 축적했다. 횡단 당일, 그는 거대한 빌딩 사이를 걸으며 구름의 관능을 느끼고 대기의 부드러움을 호흡했다. 숨 한 모금 잘못 쉬어도 목숨을 잃을 수 있는 한 번의 줄타기를 위해 그는 6년의 시간을 바쳤다.

줄타기는 ‘연결’이다. 끊어진 이쪽과 저쪽을 오직 몸으로만 잇는 작업이다. 프티는 지상에 붙박인 채 살아가야 하는 인간의 운명을 거부하고 새들과 비행기만의 영역이던 고공에 자신의 발자국을 찍는다. 훗날 혹자들이 자신을 두고 ‘몽상가’였는지, 혹은 ‘간 큰 모험꾼’이나 ‘정신병자’였는지 논쟁을 벌일 때, 프티는 다만 “구름 위를 걷는 사람”이란 평가를 듣고 싶다고 했다. 프티는 이렇게 말한다.“줄은 언제고 어떻게 내딛는 걸음으로건 별안간 나를 죽일 수 있다. 그러나 나는 내 꿈에 감금된 죄수다.” 1만 1000원.

이문영기자