[단독]등뼈 검출 쇠고기 들어온다

지난해 10월 광우병위험물질(SRM)이 검출되면서 선적이 중단됐던 미국산 쇠고기 물량이 다시 국내로 들어올 전망이다. 지난달 미국산 쇠고기 수입위생조건 협상 때 우리 정부가 별도 합의 형식으로 비밀리에 미국측의 요구를 들어 줬기 때문이다. 그러나 이는 ‘재고품 쇠고기 반입을 불허하겠다.’는 정부의 기존 방침과 배치되는 데다 해당 쇠고기 물량의 안전성 역시 확보되지 않아 논란이 예상된다.

4일 농림수산식품부 등에 따르면 최근 쇠고기 협상 때 우리 측과 미국 측 협상 대표는 지난해 10월5일 수입검역 및 선적중단 조치로 미국 내 창고에서 선적 대기 중인 뼈없는 쇠고기에 한해 검역을 재개하기로 합의했다. 이번 별도 합의 대상에는 미국에 보관 중인 창고 물량(5000∼1만t)외에 부산항 등의 창고에 쌓여 있던 미국산 쇠고기 5300t도 포함된다. 그동안 정부는 ‘창고 비용 부담 등에 대한 수입업자들의 민원 때문에 부산 창고 물량은 유통을 허용할 것´이라고 말해 왔지만, 미국 창고에 보관 중인 물량을 ‘구제´해 주기로 했다는 사실은 알리지 않았었다. 국내 민원을 핑계로 미국 업자의 민원 역시 해결해 준 셈이다.

문제는 해당 물량들의 안전성 역시 불투명하다는 점이다. 미국 대형 육류생산업체 스위프트사 제품인 이들 쇠고기는 지난 10월 검역 과정에서 30.3㎏가량의 상자 1곳에서 등뼈(SRM)가 검출됐던 물량이다. 등뼈는 수입 기준이 대폭 완화된 이번 협상에서는 SRM 목록에서 빠졌지만 과거에는 광우병 위험물질로 분류됐다.

또한 새로운 위생조건에 따라 통과된 쇠고기도 아니다. 농식품부 관계자는 “이 물량들은 지난해 8∼9월에 도축된 뒤 냉동 창고에 보관돼 있던 제품”이라고 설명했다. 과거 도축·가공된 쇠고기는 수입을 아예 금지한다는 정부 입장의 예외인 셈이다.

이두걸기자