삼성전자·소니코리아 등 거쳐 레인콤 사령탑 맡은 이명우씨

“작지만 강한 강소국(强小國)처럼 작지만 강한 회사로 다시 한번 고공비행할 것입니다.” 취임한 지 3개월여가 지난 레인콤 이명우(53) 사장은 10일 서울신문과의 인터뷰에서 “MP3플레이어 전문기업을 넘어 포터블 정보기술(IT)기기 전문기업으로 도약할 것”이라고 밝혔다.

이명우 레인콤 사장

그는 올 초 레인콤 사외이사로 선임된 데 이어 지난 8월 사장에 임명됐다. 이 사장은 “레인콤의 사외이사를 하면서 보니 다른 회사에 없는 구슬이 많이 있지만,2% 부족해 보였다.”면서 “구슬은 없지만 구슬을 꿰는 능력은 있어 직원들과 함께 노력하면 다시 세계적인 기업이 될 수 있을 것으로 확신했다.”고 말했다

이 사장은 사외이사가 되기 전 삼성전자 미주 가전부문장, 소니코리아 사장·회장, 코카콜라 보틀링 회장을 역임했다. 그는 “삼성과 소니 같은 전자 대기업에 28년간 근무하면서 ‘다시는 전자쪽은 돌아보지 않겠다.’면서 코카콜라로 갔었다.”면서 “하지만 레인콤 때문에 내 피속에는 전자DNA가 있다고 느끼게 됐다.”고 말했다.

레인콤은 3∼4년 전만 해도 세계 MP3플레이어 시장에서 1위를 했던 업체. 하지만 아이팟의 애플 공세와 저가의 중국제품의 공세로 2005년 적자를 내는 등 시련을 겪었다. 이후 강도 높은 구조조정 과정을 거쳤다. 이 사장은 “레인콤의 부진을 아이팟 때문이라고 하는 것은 너무 안이한 분석”이라며 “결국 우리가 제대로 시장에 반응하지 못했기 때문”이라고 말했다.

그는 레인콤의 성장과정을 비행기에 비유해 설명한다. 이 사장은 “몇 년 전 레인콤은 엔진성능만 올려서 초음속 비행에 한번 성공했다.”면서 “하지만 비행기 내장재, 창문 등은 초음속에 견딜 수 없었고 결국 그 뒤로는 아예 날수도 없던 상황이 되어 버렸다.”고 말했다. 준비되지 않은 상황에서 세계 1위에 오르면서 오히려 어려움을 겪었다는 것이다.

그는 “철저한 준비로 이제는 지속가능한 초음속 비행을 하겠다.”고 강조했다. 이를 위해 레인콤을 포터블 IT기기 전문기업으로 변신하기 위해 준비 중이다. 당장 내년 전체 매출에서 MP3플레이어의 비중을 절반 이하로 낮출 계획이다. 현재는 매출의 80% 정도가 MP3플레이어에서 나오고 있다.

그는 “앞으로 MP3플레이어 위주의 사업구조를 전자사전, 휴대용미디어기기(PMP), 내비게이션 등 다양한 멀티미디어군(群)으로 확대할 것”이라고 말했다. 한때 모두 철수했었던 해외시장 공략에도 다시 도전하기로 했다. 올해 수출 20%, 내수 80%였던 비율을 4∼5년 안에 수출 80%, 내수 20%으로 역전할 계획이다.



이 사장은 “아직도 ‘아이리버’라는 이름을 기억하는 해외소비자들이 많다.”면서 “단순한 기능자랑이 아니라 라이프스타일 담은 제품으로 갖고 다니고 싶고, 자랑하고 싶은 제품을 만드는 ‘아이리버다움’을 통해 다시 한번 대한민국을 넘어 세계에서도 승부를 보겠다.”고 밝혔다.

김효섭기자