이라크전 부상 美해병대원 마이너리거 투수 부활

이라크전에서 부상을 입었던 미국 해병대원이 마침내 프로야구 선수의 꿈을 이뤘다. 메이저리그 공식 홈페이지는 14일 미프로야구(MLB) 샌디에이고가 상등병인 오른손 투수 쿠퍼 브래넌(22)과 마이너리그 계약을 맺었다고 전했다.

샌디에이고 해병대 신병훈련소에서 계약서를 손에 쥔 브래넌은 “이라크에 있을 때 이런 기회가 올 것이라고 상상조차 못했다.”며 기쁨에 겨워 잠긴 목소리로 소감을 밝혔다.

2003년 7월 입대한 브래넌은 이듬해 2월 이라크에 파견돼 2005년 9월 파루자에서 수류탄이 터지는 바람에 왼손 새끼 손가락이 잘리는 등의 부상을 입었다. 즉시 샌디에이고의 해군병원으로 후송돼 세번 수술과 재활치료를 받았다.

이후 샌디에이고에 있는 부대로 배치된 브래넌은 고등학교 3년간 미식축구와 야구선수로 뛰었던 경험을 살려 해병대 야구팀에서 계속 공을 뿌렸다.

샌디에이고 스카우트 브렌던 하우스가 브랜던을 주목, 팀에 추천했다.4년간 해병으로 복무했던 샌디 엘더슨 샌디에이고 사장은 이 제안을 흔쾌히 받아들였다.



앨더슨 사장은 “브래넌이 야구선수로서 재능이 뛰어나지 않았다면 계약하지 않았다. 그는 메이저리거가 될 잠재력을 충분히 갖추고 있다.”고 말했다.

김영중기자