초경량 우주선 개발 길 텄다

국내 연구진이 우주왕복선이나 인공위성 제작에 획기적인 기여를 할 수 있는 신소재 관련 연구성과를 처음으로 구명했다.

과학기술부는 24일 광주과학기술원 이탁희 교수 연구팀이 우주복사(space radiation) 환경과 유사한 상황에서도 탄소나노튜브로 만들어진 회로가 매우 안정적인 전기적 특성을 지녔다는 사실을 최초로 밝혀냈다고 밝혔다.

연구진은 “이번 연구결과로 우주복사 환경에 강한 재료나 소자를 개발해야 하는 오랜 숙제를 해결하는 열쇠 중 하나가 탄소나노튜브라는 사실을 확인하는 성과를 거뒀다.”고 평가했다.

연구진에 따르면 기존의 실리콘(Si)이나 갈륨비소(GaAs)를 기반으로 한 전자소자나 집적회로는 우주 복사 환경에서는 제기능을 발휘하지 못해 차폐물질이나 장치가 필수적이었다.

이로 인해 우주왕복선 부피나 무게가 커지고 효율성은 떨어지는 등 문제가 발생해 대체 신소자 개발이 절대적으로 필요했다. 탄소나노튜브로 만든 실제 전자소자가 우주복사 환경에서 어떤 특성을 보이는지를 구명한 것은 이 교수팀이 처음이다.

이번 연구결과는 나노기술분야에서 세계적 권위를 자랑하는 학술지 나노기술(Nanotechnology) 저널 최근호에 게재됐다.

이영표기자