“세계속 美 경쟁력 지킬것”

｜워싱턴 이도운특파원｜조지 W 부시 미국 대통령은 30일 존 스노 재무장관의 사임과 함께 후임에 헨리 폴슨(60) 골드만삭스 최고경영자(CEO)를 지명한다고 발표했다.

부시 대통령은 이날 백악관 로즈가든에서 스노 장관과 폴슨 지명자를 배석시킨 채 이같이 밝히면서 “강력한 리더십을 지닌 인물”이라고 치켜세웠다.

8년간 골드만삭스 CEO로 일해온 폴슨은 이날 짧지만 강력한 어조로 세계화로 인해 도전에 직면하고 있는 미국 경제에 대해 언급했다. 그는 “세계에서의 경쟁력을 유지하기 위해 필요한 조치들을 밟아나가야 한다.”고 강조했다.

월스트리트에서도 가장 뛰어난 금융기관으로 손꼽히는 골드만삭스는 이전에도 적지 않은 워싱턴의 고위직을 배출한 바 있다. 로버트 루빈은 클린턴 행정부 시절 발탁돼 재무장관으로 일했으며, 역시 회장을 지낸 존 코진은 뉴저지주 상원의원을 거쳐 지금은 주지사로 일하고 있다.

폴슨은 올해 초 앤드루 카드 비서실장 후임으로 골드만삭스에서 함께 일한 적이 있는 조슈아 볼튼이 임명될 때부터 재무장관 발탁이 점쳐졌던 인물이다. 스노 장관도 폴슨을 “매우 유능한 경영인이며 내 친구”라고 높이 평가했다.

폴슨은 지난해 골드만삭스 그룹이 2004년 상여금으로 지급한 3000만달러를 포함해 엄청난 재산을 축적한 백만장자이기도 하다. 그의 지명은 낮은 실업률과 견고한 경제성장 등 부시의 치적을 홍보할 ‘대변인’을 얻은 셈이라고 AP통신은 분석했다.

폴슨은 뉴욕 센트럴파크에서 골프를 즐기면서 새들을 관찰하는 취미로도 유명하다. 환경 문제에 대한 관심이 남달라 올해 초 골드만삭스 그룹이 환경교육을 위한 가족 재단을 만들 때 1억달러를 기부한 것을 비롯, 총 5억달러를 쾌척했다. 또 칠레에 있는 68만a의 땅을 야생동물보호재단에 기증하기도 했다.

철도회사 CSX 회장 출신으로 백악관과의 이견으로 도중하차한 폴 오닐에 이어 지난 2003년 2월 취임한 스노 장관은 견실한 경제에도 불구하고 자신이 앞장서 추진해온 사회보장제도와 세제 개혁이 난관에 부딪히면서 1년 전부터 경질설이 나돌았다.