[MLB] 찬호 PO선발? 불펜?

샌디에이고 파드리스가 이러지도 저러지도 못하는 딜레마에 빠졌다. 지난 12일 불펜으로 강등된 ‘코리안특급’ 박찬호(32)의 활용에 대한 고민 때문이다.

샌디에이고는 21일 현재 75승75패로 미프로야구 내셔널리그 서부지구에서 2위 샌프란시스코에 5경기차로 앞서 포스트시즌행이 확정적이다. 때문에 12경기가 남은 지금은 정규리그보다 플레이오프에 대비할 시점. 여기서 ‘1500만달러짜리 불펜투수’ 박찬호를 어떻게 써먹을지 고민이 시작된다.

박찬호는 지난 20일 콜로라도전에서 5실점하며 무너진 선발 브라이언 로렌스를 구원,2와3분의2이닝을 2안타 1실점으로 막아 팀 승리에 초석을 놨다. 샌디에이고 홈페이지는 ‘마운드의 안정을 가져다 주면서 잘 막아줬다.’며 긍정적인 평가를 내렸다.

하지만 선발 자리를 다시 꿰차는 데는 걸림돌이 됐다. 플레이오프 선발 자리는 많아야 4자리 정도. 사이영급 스터프를 보여주고 있는 제이크 피비(12승7패 방어율 2.98)와 애덤 이튼(10승4패 4.10) ‘원투펀치’에다 무서운 상승세를 타고 있는 페드로 아스타시오(4승10패 4.94)까지 합치면 박찬호에게 선발 자리가 돌아올 가능성은 적다. 그러나 샌디에이고로선 팀내 최고 몸값 투수를 마냥 불펜에만 앉혀 두기 어렵고 박찬호의 자존심도 이를 받아들이기 힘들다. 브루스 보치 감독은 21일 샌디에이고 지역 신문 ‘노스카운티 타임스’에서 박찬호의 선발 재기용을 묻는 질문에 “나도 모르겠다. 그러나 계속 기용하겠다.”는 모호한 답변으로 복잡한 심정을 내비쳤다. 박찬호가 어떤 모습으로 플레이오프 마운드에 서게 될지 귀추가 주목된다.

이재훈기자