[NPB] 이승엽 “가을엔 40호 날린다”
22일 세이부돔에서 벌어진 1차전에서 대타로 한 차례 타석에 나와 삼진으로 물러난 이승엽에게 두 번의 헛스윙은 없었다.23일 한신 타이거스의 홈인 고시엔구장에서 벌어진 2차전에 좌익수 겸 6번타자로 선발 출장,0-3으로 뒤지던 4회 무사 2루 득점 기회에서 상대 두번째 투수 시모야나기 쓰요시(한신)의 128㎞짜리 2구째를 통타, 가운데 담장을 훌쩍 넘는 2점짜리 아치를 그려냈다.
사흘 전 니혼햄과의 전반기 마지막 경기를 통렬한 3점포로 장식한 이승엽의 물오른 타격은 한 수 위의 센트럴리그 투수를 상대로 한 대결에서도 꺾이지 않았다.
물론 지난 인터리그에서도 무려 12방의 홈런을 기록, 시즌 22개 가운데 퍼시피리그에서보다 훨씬 많은 홈런을 때려냈지만 이날 무대는 일본프로야구의 별들이 총출동한 올스타전. 따라서 “이제 이승엽이 일본 양대 리그 투수들의 ‘수’를 모두 꿰뚫었다.”는 것이 중평이다.
특히 보비 밸런타인 감독의 ‘플래툰 시스템’으로 ‘좌완 결장’에 시달리며 현재 규정 타석에도 못미친 이승엽은 7월 세 차례의 경기에서 좌완 투수를 상대로 아치를 그려낸 데 이어 이날 올스타전에서도 좌완 에이스로부터 홈런을 뽑아내 타격감은 물론, 자신감까지 활활 불붙었다. 이같은 자신감을 바탕으로 이승엽은 “당초 목표는 지난해 이루지 못한 30홈런이었지만 40개까지 늘려 잡았다.”고 자신있게 털어놓았다.
관건은 롯데가 올스타전 이전까지 올시즌 전 경기(135경기) 가운데 3분의2에 가까운 92경기를 치러 앞으로 남은 경기를 감안하면 40홈런이 빠듯하다는 점. 하지만 이승엽의 의지는 흔들림이 없다. 일본 진출 1년 반 만에 나선 올스타전에서 ‘아시아 홈런킹’의 명성을 되찾은 이승엽의 방망이가 기대된다.
최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr
