“팔 짧으면 치매 더 잘 걸린다”

전북대병원 신경과 정슬기(38) 교수팀은 최근 팔 길이와 치매의 상관성을 규명한 ‘팔길이가 기억력과 인지력을 나타내는 척도가 될 수 있는가?’라는 제목의 논문을 학술지 ‘Int J Geriatric Psychiatry’ 2005년 20호에 게재했다.

이 논문에 따르면 팔 길이가 1㎝ 짧아질 때 치매에 걸릴 확률이 1.5배 높아진다.

정 교수팀은 남원시 노암동지역 65세 이상 노인 235명을 검진·연구한 결과 팔 길이가 치매 여부를 좌우하는 인지력 및 기능력과 중요한 상관관계에 있음을 발견했다. 인지력은 기억력, 시공간 감각, 계산능력, 추상능력 등을, 기능력은 전화하기, 차를 타고 목적지 가기, 밥하기 등을 말한다.

정 교수는 인지능력 검사도구인 KmMMSE를 통해 이들 노인을 측정한 결과 팔 길이와 인지력과 관계가 1점 만점에 0.48이라는 매우 높은 상관관계가 있다는 사실을 밝혀냈다.

상대적으로 팔 길이가 긴 사람이 인지력도 훨씬 뛰어나다는 검사 결과가 나온 셈이다.

정 교수는 상대적으로 팔 길이가 1㎝ 짧아질 때 치매에 걸릴 확률이 1.5배 높아지며 같은 조건에서 ‘높은 교육수준’이라는 변수를 보정해도 치매에 걸릴 확률은 1.2배가 높았다고 밝혔다.

지금까지 치매와 관련된 연구는 주로 학력과 치매의 연관 관계 등 지적인 부분을 중심으로 진행돼 팔 길이라는 신체적 요인이 치매발생에 중요한 변수가 될 수 있다는 사실을 밝혀낸 이번 연구는 학계의 주목을 받고 있다고 병원측은 덧붙였다.

전주 임송학기자