한국군 파병지 변경 안팎

한국군의 이라크 파병지역 재조정 문제를 놓고 한·미간 협의가 긴박하게 진행되고 있다.파병 예정지역인 키르쿠크의 치안 상황과 ‘평화재건’ 성격을 내세운 우리 파병군의 성격이 맞지 않다는 미측의 주장에 따른 것이다.하지만 부대 성격과 규모에 대해선 국회 동의를 받은 만큼 변경이 불가능하다는 게 우리 정부 입장이어서 주둔지 ‘변경’ 쪽으로 결론이 났다.

●파병지역 왜 바뀌나

정부가 파병지역을 북부 키르쿠크에서 다른 곳으로 옮기기로 한 것은 갈수록 나빠지는 현지의 치안상태와 국내 정치상황 등을 복합적으로 고려한 것으로 풀이된다.미측은 우리 대표단에 치안부대로 전환해줄 것을 요청했고,우리측이 이를 거부하자 ‘주둔지 변경’쪽으로 초점이 맞춰졌다.

최근 미군이 수니삼각지대(바그다드-팔루자-티크리트)에 대한 소탕작전을 강화해 키르쿠크에는 외부 저항세력의 유입이 급증했다.이에 따라 미군은 평화재건임무를 목적으로 하는 자이툰부대가 임무를 수행하는 데에는 어려움이 있다는 입장을 전달해 왔다.우리 정부는 4·15총선을 앞두고 파병 성격을 바꾸거나,키르쿠크 지역을 미군과 공동관리하는 문제는 현실적인 면에서나 국내 정서상 어렵다고 판단해 주둔지 변경 쪽으로 무게 중심을 잡았다고 한다.

●새 후보지와 파병일정 조정

우리 군이 파병지역으로 검토중인 곳은 중남부 나자프지역을 비롯한 3∼4곳이다.

현재는 스페인군이 나자프 치안을 맡고 있지만,최근 총선에서 승리해 새로 집권한 스페인 사회노동당은 오는 6월까지 철수를 공언한 상태다.나자프는 키르쿠크보다 면적은 좁고 치안상황은 비교적 안전하다.서희·제마부대가 주둔중인 남부 나시리야와도 인접해 있다.특히 병력이 여단급(1300명)인 스페인을 지휘하는 폴란드사단도 조기 철수할 움직임을 보이는 점도 우리 군이 나자프로 옮길 것이라는 관측이 나오는 배경이다.북부 모술과 술라이마니아,중부 안바르,남부 나시리야 등도 후보지로 거론되고 있다.

새로운 후보지를 결정하는데 최소한 2주 가량은 걸릴 것으로 국방부는 전망하고 있다.다음달 7일 선발대를 시작으로 4월 말 본대를 파병할 계획이었던 우리 군의 파병일정도 조정이 불가피해져 5월 중순 이후에나 파병이 가능할 것으로 전망된다.

●준비작업 전체적으로 손질해야

파병지역 변경으로 파병 준비작업은 전반적인 손질이 불가피해졌다.

새로 결정되는 파병 지역에 따라 부대의 편제와 규모도 다소간의 변화가 뒤따를 전망이다.잔여 복무기간이 6개월에 못 미치는 일부 장병들 대신 다른 장병들을 다시 선발해야 하는 문제도 있다.김장수 합참 작전본부장은 “파병이 늦어질 경우 훈련중인 일부 장병들의 교체도 불가피할 것”이라고 말했다.

또 아랍어로 ‘올리브’를 뜻하는 자이툰이란 부대 이름은 키르쿠크의 주산물인 올리브를 염두에 두고 이름을 붙였지만,지역이 바뀌는 만큼 부대 이름 변경여부에도 관심이 쏠리고 있다.

조승진기자 redtrain@˝