‘SK맨’ 손길승의 꿈과 좌절

“열심히 일해온 것밖에 내세울 게 없어요.일은 우리의 삶에 존재가치를 부여해줍니다.저를 지탱해주는 삶의 가치가 일이었고,그 자체가 목적이었습니다.”

손길승(63) SK그룹 회장.그는 지난해 전국경제인연합회 회장직을 물러나면서 이렇게 되뇌었다.“우리 세대는 기업을 키워 경제발전에 기여하는 것이 최고선이라고 믿은 나머지 시대의 변화를 헤아리지 못했습니다.

그러나 이러한 행동이 우리 경제에 깊은 그늘을 드리웠습니다.”

대기업에 입사하겠다고 마음먹은 젊은이들의 꿈속에는 손 회장이 있었다.지방의 작은 직물공장에 입사해 40여년동안 한우물을 파며 직장을 재계 3위의 대기업으로 키워내고,자신도 그 기업의 총수에 오른 ‘입지전’에 매료됐던 것이다.

지난 65년 선경직물에 입사해 ‘석유에서 섬유까지 수직계열화’라는 거대한 꿈을 현실로 만들어 낸 주역이었고,SK텔레콤을 세계적인 정보통신기업으로 키워낸 최고경영자(CEO)였다.

또 ‘전문경영인과 오너의 파트너십’이라는 새로운 지배구조를 창안하고 성공모델로 일군 주인공이기도 했다.

전문경영인이 기업의 ‘머슴’이 아닌 당당한 ‘주인’이 될 수 있음을 보여준 그였다.그뿐인가.‘21세기 가장 적합한 CEO’,‘100대 대기업 비서들이 가장 모시고 싶어하는 CEO’에 뽑히는 등 신망도 받았다.

그는 78년부터 SK그룹 회장에 오른 98년까지 줄곧 그룹 경영기획실장을 맡았다.

그래서 ‘직업이 기획실장’이라는 소리를 들었다.기획실장의 장수 배경에 대해 “일을 많이 하면서 나서면 안 되고 때로는 악역도 해야 하는 자리여서 지원하는 사람이 없었다.”고 했다.요직 중의 요직을 마다할 사람이 없겠지만,일을 많이 하고 공을 탐하지 않는 사람은 그만큼 드물었다는 뜻일 것이다.

그러나 혼돈스러운 한국의 경제현실에서 그의 경영인생이 이런저런 이유로 좌초 위기를 맞고 있다.화려한 고도성장의 그늘에 똬리를 틀고 있던 기업의 분식회계와 정치자금의 덫에서 자유로울 수 없었던 탓이다.

‘SK사태’의 책임을 지고 전경련 회장직을 중도하차한 데 이어 지난 22일엔 정체불명의 외국 투기자본인 소버린의 공세에 밀려 SK㈜ 이사직까지 내놓았다.24일 열리는 SK텔레콤 이사회에서도 그의 이사직 사퇴안이 주총 의안으로 가결될 전망이다.40여년간 몸 바쳐온 SK그룹에서 기댈 언덕이 없어져 ‘무장해제’될 위기에 놓인 셈이다.

중학교(진주중)와 대학(서울대 상대) 동창생인 손병두 전경련 상임고문은 “‘손길승 신화’가 빛을 바래가는 것을 보면서 우리 사회는 과연 언제쯤 세계적인 전문경영인을 가질 수 있을 것인가에 대한 물음을 다시 하게 된다.”고 말했다.

박건승기자 ksp@˝