‘올해의 CEO’ 제프리 이멜트 GE회장/주주·고객중심 과감한 구조조정

2년 전 잭 웰치에 이어 제너럴 일렉트릭(GE) 회장 겸 최고경영자(CEO)에 취임한 제프리 이멜트(사진·47)의 진가가 나타나기 시작했다.화려한 전임자의 그림자에 가려 제 색깔을 낼 수 있을까 우려했던 사람들도 주저없이 이익지상주의로 치부되던 미국식 자본주의에 주주와 고객 최우선을 내세운 친근한 인간적 면모를 접목시킨 그에게 높은 점수를 준다.파이낸셜 타임스(FT)는 이멜트 회장을 스타 기질은 없지만 GE라는 거대 그룹의 구조조정을 차질없이 실행에 옮긴 원칙과 추진력을 갖춘 지도자라는 점에서 ‘올해의 인물’로 선정했고,비즈니스위크도 가장 주목받는 CEO로 꼽았다.

●기술력으로 승부한다

GE 회장으로서 이멜트의 출발은 순탄치 않았다.취임 4일만에 세상을 뒤바꿔놓은 9·11테러가 터졌고 끝날 것 같지 않던 미 경제와 주식시장 활황세는 종지부를 찍었다.

올해 GE는 웰치 회장 시절 10여년간 이어갔던 두 자릿수 고성장세를 이어가지 못했고 시가총액도 2000년 8월 5940억달러에서 3090억달러로 줄었다.수치상 성과는 예전에 못미치지만 그 이면의 성과는 무시할 수 없다고 FT는 분석했다.이멜트 회장은 21세기를 겨냥해 GE의 사업구조를 재편했다.먼저 GE캐피털을 3개 사업본부로 분리하고 대출사업과 생명보험 부분 등 금융분야에 대한 의존도를 줄였다.대신 건강과 종합연예,보안,수력사업 등 고성장산업 분야와 중국과 같은 고도성장국에서의 영업을 확대했다.이를 위해 프랑스의 미디어그룹 비방디 유니버설(140억달러)과 영국 의료진단 및 생명과학 연구소인 아메르샴 인터내셔널(95억달러)을 인수해 지나치게 신중하다는 평가를 단번에 바꿔놓았다.제트 엔진과 발전용 터빈,최첨단 의료기기 등 앞선 기술력으로 승부를 건다는 생각이다.

중국과 인도의 부상,저성장과 인플레이션,지정학적 불안정성 등 21세기 도전들에 맞서 세계적인 대기업 GE를 이끄는 데 일단 합격점을 받았다.

●이멜트식 리더십

엔론과 타이코의 몰락으로 제왕식 경영에 대한 비판이 높아지는 가운데 그는 이멜트식 리더십 모형을 만들어가고 있다.주주들과 고객들을 최우선으로 신중하게 기업의 사업구조 개편 및 구조조정 계획을 결정하고 있다.제왕적 CEO 이미지에서 탈피하기 위해 기업지배구조를 개선하고 스톡옵션을 거부했다.대신 성과에 따른 주식배정제도를 채택했다.폭넓은 사고력과 상대방에 대한 배려와 포용을 바탕으로 조용하게 일을 추진해가지만 웰치 전 회장보다 추진력과 결단력이 뒤지는 것은 아니다.

자신을 회장 겸 CEO보다 ‘지도자’로 부른다.다른 CEO들과는 달리 남들의 주장에 귀를 기울인다.소리를 질러대는 웰치와는 달리 상대방을 논리적으로 설득해 끌고간다.

그는 다트머스대와 하버드대를 나와 1982년 GE에 입사했다.전자기기,의료장비 부문에서 마케팅과 경영업무를 하다 1997년 GE메디컬 시스템스 책임자로 승진했다.키 190㎝의 거구로 호기심을 왕성한 독서로 해소하는 그는 호기심의 중요성과 이의 실행을 강조한다.

김균미기자