대학 연구실서 “심봤다?”

한 대학교수가 산삼과 장뇌삼·인삼 등 의약품으로 쓰이는 고가 약재를 실험실에서 대량 증식하는데 성공했다.

지난해 인삼 조직배양과 시험관 재배에 성공했던 충북대 백기엽(48·원예학과)교수는 최근 인삼과 단백질 배열구조가 다른 산삼·장뇌삼 등의 대량 증식에도 성공,이를 본격 상품화하기 위해 최근 ‘네오바이오닉스’라는 벤처기업을 설립했다.

인삼의 경우 포장재배로 5년,산삼은 자연상태에서 수십년 이상 묵어야 약리효과가 나타나지만 백 교수는 이 약재들을 단 2∼3개월간 실험실 조직배양으로 100배 이상 증식하는데 성공했다.

특히 이러한 방법으로 증식된 산삼은 성분과 효능면에서 자연산삼에 뒤지지 않는 것은 물론 일부 약효를 발휘하는 성분 수치는 오히려 더 높게 나타나기도 한다.

이에따라 성장 연수에 따라 차이가 있지만 일반적으로 ㎏당 2,000만∼3,000만원을 호가하는데도 그 수량이 한정된 산삼을 일반인들도 부담없이 구할 수 있을 것으로 백교수는 기대하고 있다.

화훼를 전공한 백교수는 7년전 외국 꽃 종묘의 토착화를 위해인공종묘 증식을 연구하다 이를 약용식물에 적용,인삼·산삼·장뇌삼 등의 대량증식 실험에 잇따라 뛰어들었다.

이미 2년전 학교내에 영농조합법인인 ‘개신바이오텍’을 설립,농민들에게종묘를 무료로 공급해온 그는 “최근 우리 연구팀이 개발하고 만들어낸 생명상품들이 우리나라 원예와 농업 경쟁력 제고에 한몫 할 것으로 기대한다”고말했다.

청주 김동진기자