이봉주 “방황 끝 다시 출발”

‘한국 마라톤의 대들보’ 이봉주(30)가 어둡고 긴 터널에서 벗어나 새 희망을 안고 뛴다.

경남 고성에서 전지훈련을 이끌고 있는 오인환 코치는 17일 “이봉주가 40㎞구간 연습을 한달새 4차례나 치렀으며 그것도 모두 10분대 안에 들어 왔다”면서 “몸 만들기에 성공한 만큼 이제부터 본격적인 스피드 훈련에 나설계획”이라고 밝혔다.

전문가들은 이봉주의 연습기록으로 보아 새달 13일 열리는 일본 도쿄국제마라톤 대회에서 ‘두마리 토끼 사냥’ 가능성이 충분하다고 분석한다.시드니올림픽 본선 티켓 획득과 자신이 세운 2시간7분44초의 한국 최고기록(98년 4월 로테르담) 경신을 이른다.이들은 “이봉주가 어느 때보다 알차게 겨울훈련을 해내고 있다”면서 모처럼 찾아온 육상계 낭보를 반겼다.

이봉주 역시 “오직 땀으로 말할 뿐”이라며 강한 결의를 보이고 있다.그는 이날 오후 김대중 대통령의 태릉선수촌 방문에 맞춰 서울을 다녀온 뒤 도쿄대회에 대비한 ‘25일 동안의 특훈’에 들어갔다.

‘붕어즙 보약’의 덕도 보는 듯하다.자연산 붕어에 검은콩과 참깨를 각각 두되씩 섞어 만든 보약에는 고성지역 주민들의 사랑이 짙게 배어 있다.앞다퉈 깨끗한 물에서 사는 싱싱한 붕어를 잡아다 주는 마음 씀씀이다.새 ‘둥지’를 틀지 못해 한푼의 수입도 없는 가운데 훈련에 매달리는 모습이 안쓰럽다는 게 주민들의 얘기다.



덕택에 이봉주와 권은주(23) 등 남녀 무소속 마라토너들은 “힘을 실어주는분들께 보답하기 위해서라도 꿋꿋이 일어서는 모습을 보여주고 말겠다”며새로운 각오로 뛰고 또 뛰고 있다.

고성 송한수기자