명왕성밖 ‘얼음별’ 발견

(로스앤젤레스 AP AFP 연합) 태양계의 9번째 행성으로 가장 바깥 쪽에 있는 명왕성에서도 16억㎞나 더 떨어진 곳에서 직경 1287㎞짜리 대규모 얼음 덩어리가 발견됐다.

인디언 신화에서 창조력을 의미하는 ‘콰오아’(사진)로 임시 명명된 이 천체는 60억㎞ 외곽에서 288년 만에 한번씩 태양을 선회하고 있고 직경은 지구의 약 10분의1로 명왕성의 절반 크기다.

캘리포니아공대 행성학자 마이클 브라운과 박사후 연구과정의 채드위크 트루히요는 지난 6월4일 샌디에이고 인근에 있는 팔로마 천문대의 망원경으로 촬영한 영상에서 콰오아를 발견했으며,7일 앨라배마주 버밍햄에서 열린 미천문학회 행성과학분과위원회에서 이를 발표했다.