인터넷폰 대중화 먼 얘기 아니다

◎시내요금으로 국제전화… 값싼 통화료 장점/화상기능·문자채팅 등 멀티기능 추가 “매력”/느린 전송속도·음질개선 등 기술보완 가속도 “장미빛 미래”

「인터넷폰이 기존 전화를 대체할 수 있을까」

인터넷을 통해 음성데이터의 교환이 가능해지면서 인터넷폰이 전화를 대신할 수 있는 차세대 통신미디어로 부상하고 있다.

인터넷폰이란 전화망대신에 인터넷 데이터통신망을 통해 컴퓨터로 통화하는 시스템을 말한다.

인터넷폰의 장점은 기존 전화망이용보다 훨씬 저렴한 비용을 들 수 있다.국제전화를 이용할 경우 통화당사자들이 각각 시내요금만을 부담하면 돼 10분의 1로 줄일 수 있다는 것이다.

그러나 인터넷폰은 아직 데이터 전송속도가 느리고 음질이 전화보다 떨어져 전화를 대체하기 위해서는 이를 극복할 새 기술을 기다려야 할 형편이다.

인터넷폰을 기존 전화만큼 편리하게 이용할 수 있으려면 사용자마다 회선의 전송속도가 56Kbps이상인 대용량 회선을 써야 한다.

또 PC와 PC사이 통화체계로 시작한 인터넷폰이 현재 PC와 전화기사이에 통화할 수 있는 시스템이 개발된 단계지만 불편한 점을 완전히 해소하지는 못했다.PC와 PC간 시스템은 상대방에게 발신음을 보낼 수가 없어 통화당사자들이 미리 약속된 시간에만 통화가 가능하며 PC와 전화기간 시스템도 발신음을 한 방향으로만 보낼 수 있어 불완전하다.

또 소프트웨어와 사운드 카드,스피커,마이크 등이 달린 고가의 멀티미디어 컴퓨터를 구입해야하는 부담도 소비자들이 선뜻 이를 받아들일 수 없게한다.

현재 인터넷폰 소프트웨어는 이스라엘의 보컬텍사가 개발,이 분야의 원조격인 「인터넷폰」을 비롯해 「웹폰」「사이버폰」「텔레복스」「웹토크」「넷2폰」 등이며 계속 늘어나는 추세다.

인터넷폰과 웹폰을 제외하고 대부분 무료로 배포하고 있지만 이는 현재 인터넷폰 시장을 둘러싼 주도권 싸움을 벌이는 과정에서 생긴 일시적 현상이라는 것이 전문가들의 견해다.

이같은 약점에도 불구하고 전문가들은 급속한 기술발전속도를 볼때 인터넷폰의 미래가 밝다는 전망이다.

초기엔 단방향통신으로,한 채널로 서로 동시에 음성을 주고받을수 없어 마치 무전기를 쓰듯이 상대방이 말을 끝내야 음성을 보낼 수 있었지만 현재는 쌍방향사운드카드 지원으로 이를 극복한 것이 그 좋은 예다.

또한 고속화하는 인터넷 전용망의 확대로 음질이나 전송속도의 문제도 크게 개선될 것으로 내다보고 있다.

특히 교환기서버를 이용,인터넷망을 통해 일반전화끼리 통화할 수 있는 기술 개발도 멀지 않았다는 것이다.

게다가 음성전달이외에 화상기능,화이트보드,문자 채팅,파일송수신 등 인터넷폰에 다양한 기능이 추가되고 있는 것도 큰 매력으로 작용할 것으로 보인다.

정보통신부 한 관계자는 『인터넷폰의 위협으로 기존 전화망 사업자들이 일반전화의 품질향상을 통한 차별화전략이나 인터넷폰 서비스 참여 등을 모색하게 될 것으로 보인다』며 『대세는 결국 멀티미디어 서비스로 통합하는 방향이 될 것』이라고 전망했다.〈김환용 기자〉