당산철교 철거 앞당겨라(박화진 칼럼)

그사이에 또 모든것을 잊어버린 것이 아닌가 걱정된다.그렇다면 건망증도 중증이라 해야할 것이다.그동안 큰 사고가 날때마다 안전불감증이 가장 중요한 원인의 하나로 요란하게 지적되곤 했다.다시는 이런 일이 되풀이 되어선 안되겠다고 몇번이고 뼈아픈 다짐을 하기도 했다.그런데도 구포열차사고에서 성수대교 및 삼풍백화점 붕괴에 이르는 대형사고들은 이어졌고 그때마다 하나같이 안전불감증의 인재사고임이 드러나는 어처구니없는 경험을 되풀이해 왔다.

작년의 삼풍백화점 붕괴사고에 워낙 혼이 나 정말이지 이제부터는 우리도 안전과민의 선진국 사람들처럼 그 무엇보다 안전을 중시하고 조심하게 될것이며 반드시 그래야 할것이라는 기대의 다짐을 한바 있다.그리고 96년을 맞으며 금년에는 제발 그런 대형사고가 없기를 가장 중요한 새해소망의 하나로 빌기도 했다.그랬음에도 불구하고 서울 지하철 제2호선 당산∼합정간 철교로부터 다시 들려오고 있는 이 안전비상의 소리는 무엇인가.

당산철교는 「돌다리보다 더 튼튼해 2백년은 갈 것」이라며 개통된지 불과 3년4개월만인 87년 9월 상판이음새 균열등 부실로 인한 붕괴위험이 드러난이후 지난 8년동안 10여차례의 안전진단과 보수를 거듭해 왔다.그리고 마침내 작년엔 상반된 점검결과 논쟁까지 벌인끝에 금년 12월 상부구조물을 완전 철거,재건키로 결정한바 있다.이것은 바꾸어말하면 12월까지는 지하철운행을 계속하겠다는 결정이라 할수 있다.그리고 그때까지는 아니 그 훨씬 이후까지도 붕괴위험은 없다는 관계당국의 확실한 보장이라 할수 있는 것이었다.

그런 보장이 나온지 불과 한달만에 균열부위가 2배이상이나 확산되었으며 지하철공사직원 8명을 상주시켜 24시간 안전점검 및 감시를 실시,급작스런 붕괴에 대비하고 있다니 이것을 우리시민 특히 매일 사선을 뚫는 불안한 기분으로 지하철 2호선을 타고 지나다녀야 하는 승객은 어떻게 받아들여야 하는가.

만의 하나 붕괴의 위험이 있다면 관계당국이 무엇보다 먼저 해야할 일은 안전의 확보다.철교위의 전동차운항을 즉각 중단시키는 것이 첫번째 순서일 것이다.10량연결의 전동차가 하루에 왕복 5백30회나 지나다니는 철교다.이용객이 하루평균 70여만이다.붕괴사고라도 난다면 그결과가 어떻겠는가.삼풍백화점 사고완 비교가 안되는 큰 희생의 엄청난 사고가 될 가능성이 크다.지하철을 타는데 생명까지 걸어야하는 일이 더이상 지속되어서는 안될 것이다.

그럼에도 당국의 대응은 여전히 속수무책의 인상을 준다.운행을 중단할 경우 예상되는 교통대란사태에 대한 이렇다할 대책도 없고 당분간은 안전하다는 평가도 있었으니 거기에 기대를 걸고 12월까지는 그럭저럭 버티어보자는 자세다.그때까지 좀 위험하지만 감시를 잘 할테니 시민들은 불안하더라도 참아달라는 말 아닌가.

그동안의 큰 사고들이 모두 그처럼 「어쩔수없지 않는가」하는 안이한 희망적 기대와 발상에서 비롯되었음을 절대 잊어서 안될 것이다.교통대란에 대한 우려는 그 고충 이해 못하는바 아니나 「설마 괜찮겠지」「영업중단의 손실이 얼만데」하는 것과 똑같은 발상이다.삼풍백화점 붕괴직전의 상황을 다시한번 되새겨보기 바란다.

사고는 반드시 설마에서 시작된다.그리고 요행이 있을수 없으며 우리의 기대와는 전혀 상관없이 갑자기 일어난다.당산철교 전동차운행 중단문제는 교통난문제 이전의 안전문제다.보강노력이 효과가 없고 갑작스런 붕괴를 막을 보장도 없다면 가능한한 빨리 기능을 중단시키고 안전재건을 서두르는 것이 상책이다.현명하고 조속한 결단을 촉구한다.<논설실장>