김 대통령 「차기 젊은후보」 언급 안팎

◎「3김시대」 차단의지 강력 표명/“40∼50대 세대교체”지역할거 극복 노려/「물리적 기준」 구체화… 정치권 논란일 듯

김영삼 대통령이 9일 일본의 니혼게이자이 신문과의 회견에서 언급한 내용의 핵심은 역시 차기대권 후보의 「세대교체」에 대한 의지표명이다.김대통령은 『놀랄만한 정도의 세대교체가 이뤄질 것』이라고 전제하고 『여당은 놀랄 정도의 젊은 후보를 내세워 승리할 것』이라고 밝혔다.

김대통령은 그동안 내외신회견을 통해 차기대권문제에 대해 언급하면서 줄곧 「세대교체」를 강조해 왔다.차기 후계자의 덕목과 조건으로 정직성,진실성,도덕성,청렴성,강력한 지도력을 제시했다.이날 회견에서는 여기에다 「국민이 깜짝 놀랄만한 젊은 후보」가 추가됐다.이전까지의 언급이 해석에 따라 대상을 달리할 수 있는 추상적 표현으로 여겨진 반면 「젊은 후보」는 「나이」라는 물리적 기준을 구체화했다는 점에서 여권내 반향이 주목되고 있다.그만큼 이에 대한 정치권의 논란도 거세질 전망이다.다만 「젊다」는 기준이 어느 정도의 연령층을의미하는 것인지에 대해 김대통령도 꼬집어 밝히지는 않았다.그러나 통념상 40대 내지 50대를 의미하는 것이 아니냐는 것이 일반적인 해석일 뿐이다.김대통령은 40대인 미국 클린턴 대통령의 국정운영능력을 높이 평가하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 김대통령의 이같은 언급은 이미 대권행보를 본격화하고 있는 김대중 국민회의 총재,그리고 「독자영역」 구축에 몰두하고 있는 김종필 자민련 총재를 겨냥하고 있다는 것이 정치권의 대체적인 해석이다.이른바 「3김시대」가 차기에도 지속될 가능성에 대해 김대통령은 상당한 거부감을 갖고 있는 것으로 전해지고 있다.정치가 달라져야 나라가 발전한다는 차원에서 아직도 「지역할거주의」에 의지하는 구태의연한 정치행태는 하루 빨리 청산해야 한다는 것이다.

김대통령의 이같은 언명은 내년 총선의 최대 이슈를 「세대교체」문제로 부각시켜 승부를 걸겠다는 뜻으로도 해석할 수 있다.「지역바람」을 등에 업은 야권 두 김총재에 대한 효과적인 대응수단은 「정치권의 세대교체」로 여권내에서는 공감대가형성돼 있는 상태다.내년 총선결과에 따라 정국구도가 달라질 것은 불문가지다.김대통령은 이날 회견에서도 『다음 총선에서 여당이 1백% 과반수를 얻을 것』이라고 총선승리에 대한 강한 의욕을 보였다.

김대통령이 밝힌 「젊은 후보」는 여권의 이른바 「차세대 주자」들에 대한 의미심장한 메시지로도 풀이되고 있다.김대통령은 최근 여권의 일부 중진급 인사들이 「차기문제」에 대해 언급하고 있는 것과 관련,『불이익을 받을 수도 있다』고 경고한 바 있다.임기의 절반을 갓 넘긴 시점에서 더군다나 총선을 앞둔 시기에 「차기문제」를 거론하는 것 자체가 부적절하다는 점을 거듭 강조해 왔다.

김대통령의 이같은 회견발언은 묘하게도 김윤환 민자당 대표위원이 차기 후계구도에 관해 언급한 내용과 시점이 비슷해 관심을 증폭시키고 있다.김대표는 이날 낮 기자들과 오찬을 나누며 『당의 차기대권후보가 당밖에서 올 수도 있고 당내에서 거론되는 인물들이 아닌 40∼50대 인물이 될 수도 있다』고 밝혔다.김대표의 발언이 김대통령의 의중을 읽고 나온 것인지는 확인되지 않고 있다.

여권의 고위관계자는 김대통령의 이날 회견내용과 관련,『김대통령은 차기에는 반드시 세대교체가 이루어져야 한다는 것을 강조한 것』이라고 말했다.현 시점에서 여권의 「차기후보」를 거론하는 것은 시기상조라고 거듭 강조했다.내년의 총선결과를 비롯,「차기문제」에 대한 정치적 가변성은 무궁무진하다는 설명이다.<이목희 기자>