「아무개」통계 신현정 부산대교수·심리학(굄돌)

흡연은 폐암을 유발할 가능성이 크다.이 사실은 통계적으로 잘 확립된 일종의 확률적 법칙이다.담배를 끊을 생각이 없는 어떤 골초 남편에게 부인이 흡연/폐암 통계치를 들이대면 남편이 어떤 반응을 보일까? 아마도 『무슨 소리야.옆집 할아버지는 50년이 넘게 담배를 피우고 계시지만 아직도 정정하시기만 하잖아』식으로 되받아치기가 십상일 것이다.

잘 확립된 통계적 경향성에 대해 지극히 예외적인 특정인물의 예를 들먹여서 그 경향성을 부정하려는 현상을 심리학에서는 「아무개」통계라고 한다.아무개 통계는 주변에서 자주 관찰 할 수 있다.특히 사람들이 과거에 철석같이 믿어왔던 신념과 상치되는 강력한 통계적 증거에 직면할 때 자주 사용된다.



아무개 통계가 자주 들먹여진다는 사실은 사람들이 확률적사고에 미숙하며 확률법칙의 본질을 제대로 이해하지 못한다는 사실을 반영한다.보다 심각한 문제는 단지 예외적인 단일 사례가 보편성을 가지는 법칙을 압도하여 무력화시키는 경우가 너무나도 많이 일어난다는데 있다.

이러한 일이 일반대중을 상대로 하는 매스컴에서 일어난다면 그 사태는 더욱 황당한 것일 수가 있다.예컨대 텔레비전 뉴스에서 어떤 사건이나 새로운 국가정책 등을 보도하면서 몇몇 특정인물들을 인터뷰한 내용을 함께 보여주는 경우가 많이 있다.이 경우 이들의 주장이 지극히 예외적인 것일 때조차도 아무개통계로 작용하여 사실을 왜곡시키거나 아니면 일반여론을 오도할 가능성이 있다.어쨌거나 매스컴의 보도프로그램은 그 제작과정에서 더욱더 신중을 기해야만 하겠다.