방북신청 창구를 지켜보는 마음(사설)

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오늘의 남북관계는 한마디로 답답하다. 안타깝고 아쉽고 눈물겹다. 남북한 사이에 대화를 잇고 교류를 갖고자 하는 국민적 기대가 계속 외면당하고 있다고 생각하면 더 없이 서글프기조차 하다.

지난 며칠동안 수많은 국민들이 방북신청서 접수창구에 몰려들어 망향의 정을 달래고 가족과 친지 재회의 꿈을 부풀렸다. 어느 구청 접수창구에 제일 먼저 신청서를 낸 한 할머니는 『제일먼저 내면 제일먼저 갈 수 있을 것 같아서 그랬다』며 눈물마저 글썽였다.

그들 모두가 수십년 전에 헤어진 혈육과의 목메인 상봉을 그리면서 밤잠을 못 이룰 것이다. 꿈에도 잊지 못할 고향산천을 죽기 전에 한번 만이라도 찾을 수 있을 것이라는 기대와 흥분으로 마음 설렐 것이다. 접수마감을 끝내고도 창구 앞을 떠나지 못하는 신청자들의 모습은 또 한번 분단의 아픔과 이를 극복하려는 우리 민족의 기대와 열망이 얼마나 강렬한 것인가를 말해주고 있다.

통일로 가는 길에 지름길은 없다. 갈라진 민족끼리 자주 만나 끝없이 대화하고 자유롭게 왕래하고 더러 눈물도 흘리며 큰소리로 떠들면서 맺힌 한을 풀고 쌓였던 증오를 털어 버리면 그것이 바로 통일이 되는 길이다.

남북관계의 출발은 상호 이질적인 체제와 이념이 존재하고 있음을 전제로 해야 한다. 이 원칙위에서 서로 신뢰하고 이해하지 않는 한 어떠한 형태의 남북관계도 진전되거나 개선될 수 없다. 말만 무성하고 갖가지 제의가 오고가봤자 정말로 분단을 극복하고 통일을 이룩해야겠다는 열성과 노력,성실성이 결여된다면 눈에 보이는 성과를 얻기는 어렵다.

우리쪽이 양보를 감수하면서까지 어떠한 제의를 내놓아도 북한측이 거부하면 일이 되지 않는다. 민족 대교류란 말 그대로 아무런 조건이나 전제없이 남북한을 개방하고 자유롭게 왕래하자는 것이다. 서로 체제가 다르고 이념이 상반되는 만큼 혹시 일어날 지도 모를 대결적 사태나 혼선을 방지하기 위해 양쪽 당국의 신변보장만 있으면 된다. 서로 오고가는 경비나 체재비 또는 선물비용은 문제가 될 것이 없다. 서로 보태주고 나눠쓰면 된다. 그것이 피를 나눈 한 민족이요 다시 만나는 가족친지인 것이다.

북한으로서는 이제 더 이상 통일을 열망하는 전민족적 기대를 저버리지 말아야 할 때이다. 무엇때문에 이 소중한 시기에 이쪽의 체제를 들먹이며 수감중인 사람들을 위문하겠다는등 얄팍한 제의를 내세우며 혼란을 일으키는지 우리는 이해할 수 없다. 인내에도 한계가 있고 양보에도 경우가 있다. 더구나 우리 정부당국은 다시 한번 큰 양보를 해 북측이 선별적인 신변안전보장을 해오더라도 민족 대교류정신을 살려 그 기간동안 특정단체만의 방북도 허용키로 했다. 북한측은 이쪽의 노력과 충정을 받아들여야 한다.

우선 고향을 찾고 가족을 만나고자 하는 수만명 방북신청자에게 실망을 주어서는 안된다. 그것은 북한측의 단 한마디에 달려있다. 북한측이 그들의 거부로 방북과 교류가 무위로 돌아갔을 경우의 국민적 허망감을 고려한다면 그것으로 일은 성사될 수 있을 것이다.