“한국서 반드시 골프드림 일굴래요”

｜상하이 최병규특파원｜“지금 실력은 햇병아리지만 반드시 한국에서 ‘골프 드림’을 일구겠습니다.”

최강

한국프로골프(KPGA) 사상 처음으로 중국의 오메가차이나투어와 공동으로 개막전(KEB인비테이셔널)을 치르고 있는 중국 상하이 쿤샨의 실포트골프장에 중국동포 골퍼가 화제를 뿌리고 있다. 지린성에서 태어난 조선족 청년 최강(25)이 주인공. 톈진의 골프연습장에 우연히 취직하면서 처음 인연을 맺었다. 구력이라야 겨우 4년.

연습장에서 공을 줍고 온갖 허드렛일을 하면서도 훈련을 거듭한 끝에 2년 만에 나흘 동안 72홀을 도는 프로 테스트에 합격, 프로가 됐다. 하지만 지난해 상금랭킹 40위권에 그친 최강이 지금까지 벌어들인 상금은 1000만원도 채 못 된다. 따라서 주 수입원은 베이징의 골프연습장에서 받는 시간당 6만원의 레슨비. 말이 프로지 제대로 된 지도자 없이 독학으로 골프를 배우다시피 한 그에게 상하이로 몰려온 한국 선수들의 스윙은 부럽기만 하다. 코스에 나서기 전 그는 TV나 신문을 통해 얼굴을 익힌 선수들에게 “스윙 좀 봐 달라.”고 서슴없이 부탁했다.

김종덕(47·나노소울)의 몇 차례 시범을 따라 스윙한 그는 “공이 날아가는 느낌이 전과 확실히 다르다.”고 놀라워했다. 최강은 21일 3타를 잃었으나 공동 61위(9오버파 153타)로 간신히 컷을 통과한 뒤 “연말에 치르는 KPGA 외국인 시드전에도 꼭 출전, 내년에는 한국에서 선수 생활을 해보고 싶다.”고 힘주어 말했다.