심야 점멸신호가 교통사고 줄였다

서울 홍은동에 사는 김모(30)씨는 26일 새벽 1시쯤 그랜드힐튼 앞 사거리를 차로 지나던 중 움찔했다. 낮과 달리 신호등에 황색불만 깜박이고 있었던 것. 이곳 신호등은 새벽에는 별도의 교통신호 없이 황색과 적색 점멸 신호만 들어온다. 때문에 김씨는 속도를 10~20㎞ 정도로 줄여 좌우에 차량이 있나 살핀 뒤 조심스레 통과했다. 김씨는 “차량 통행이 드문 밤이나 새벽에는 신호등을 어기고 사거리를 통과하는 경우도 적지 않았는데, 신호등이 황색불로 깜박거리면서 오히려 사고에 대한 경각심이 높아졌다.”고 말했다.

심야에 교차로 교통신호가 점멸로 바뀌면서 교통사고가 줄어든 것으로 나타났다. 27일 경찰청에 따르면 올 7~10월 교차로 교통사고는 1만 6377건으로 지난해 같은 기간(1만 8666건)에 비해 12.3% 줄었다. 사망자와 부상자도 286명과 2만 6535명으로 지난해 312명과 3만 921명에 비해 8.3%와 14.2%가 감소했다. 서울 등 8대 도시의 평균 차량속도는 시속 32.5㎞에서 34.1㎞로 4.9% 빨라졌다.

경찰청 관계자는 “신호를 받아서 통과할 때는 속도를 내던 운전자가 점멸신호로 바뀌면 교차로 통과시에는 속도를 줄이고 더욱 조심해서 사고가 줄어든 것 같다.”고 분석했다. 차량 운전자들은 도로를 ‘운전자 위주’로 인식, 교통신호나 속도제한, 도로 표지판에 큰 주의를 기울이지 않는다. 그러나 신호체계를 없애면 평소와 다른 환경에 불안감을 느껴 더욱 주의를 기울여 운전하게 된다는 설명이다.

경찰청은 올 7월부터 교통운영체계 선진화 방안의 하나로 지난달 말 현재 전국의 편도3차로 이하의 교차로 1만 8090곳에서 자정부터 새벽 6시까지 교통신호를 점멸로 신호로 바꾸는 제도를 운영하고 있다. 도입 초창기엔 교통사고가 늘어날 것이라는 우려가 적지 않았다. 또 교차로에서 차량이 엉키거나 보행자 통행이 불편해질 것이라는 비판도 많았다. 하지만 교통신호가 없어진 뒤 교통사고 발생건수와 사망자 및 부상자 모두 감소했다. 차량 운행 속도가 빨라진 것은 물론이다.

외국의 경우 ‘교통신호 없애기’는 야간 차량사고 줄이기 노력의 일환으로 확대되는 추세다. 네덜란드 드라흐텐시는 2006년 말 교통신호등과 차선, 교통법규 모두를 없앴다. 호주, 캐나다 등에서도 교통신호 없애기를 도입했고, 영국 웨스터민스터시티도 일부 도입했다.



경찰청 관계자는 “우선 야간 교통신호 없애기의 시행효과를 분석한 뒤 낮에도 적용할 수 있을지를 검토하겠다.”고 말했다.

김효섭기자