‘체력·드라이버샷 비거리’ 부족한 2% 채워야

미여자프로골프(LPGA) 투어 2009시즌 최고의 ‘신데렐라’로 떠오른 신지애(21·미래에셋)가 자타가 공인하는 ‘여제’로 등극하기 위해 더 필요한 것은 무엇일까. 안니카 소렌스탐(스웨덴)-로레나 오초아(멕시코)로 이어진 여자 골프계에서 그 바통을 이어받을 선수가 바로 신지애라는 사실에 토를 달 사람은 없다.

LPGA 첫 시즌을 마친 신지애에게 가장 많이 따라붙은 지적 사항은 역시 체력과 드라이버샷의 비거리 문제였다. 사실, 지난해까지 체력에 관한 한 ‘지존’이었다. 올해도 미국과 일본, 한국을 오가며 많은 대회를 뛰었고 대회 출전 수에서 누구보다 뒤지지 않았다. 그러나 이번 시즌 막판 체력에 다소 부담을 느꼈다. 동계훈련을 충실히 하지 못했기 때문이다. 지난해 신지애는 비회원으로 LPGA 투어 3승을 거두는 등의 성과를 일궈내다 보니 각종 행사에 참석해야 했고, 더욱이 후원사 문제까지 겹쳐 마음을 다잡고 훈련하기가 어려웠다.

체력이 떨어지다 보니 자연히 비거리도 줄었다. 올해 신지애는 드라이버샷의 평균 비거리가 247.4야드로 공동 97위에 머물렀다. 종전 260야드 남짓한 비거리에서 10야드 이상 줄어들어 중하위권에 머물렀다. 이번 대회에서는 232.3야드밖에 못 쳐 상위 19명 가운데 가장 짧았다. 정교한 아이언샷으로 타수를 줄여 나가긴 했지만 승부가 갈린 마지막 18번홀 우드로 친 두 번째 샷이 그린 위로 올라오지 못했다. 점점 길어지고 있는 투어 대회 코스 전장을 감안할 때 드라이버샷의 비거리를 예전보다 더 늘리는 것은 필수다.

동계 훈련은 1월4일 호주에서 시작할 예정. 신지애는 “이번 겨울 훈련을 충실히 마쳐 체력과 거리에 대한 문제를 보완하고 쇼트 게임도 더 정교하게 가다듬겠다.”고 말했다.

최병규기자