백악관 구두메시지 부인 왜

美, 양국 화해무드에 선긋기 ‘신중’ , 양자회담 비춰질까 부담… 간접대화로 물꼬

빌 클린턴 전 미국 대통령과 김정일 국방위원장이 만나 북·미 양국의 화해 무드가 조심스레 점쳐지고는 있지만 백악관은 ‘선긋기’를 하며 신중한 모습을 보이고 있다.

로버트 깁스 백악관 대변인은 4일 “클린턴 전 대통령의 행보는 두 명의 미국인을 석방하기 위한 ‘오로지 개인적인 활동’일 뿐”이라면서 “개인적 활동이 진행되는 동안 공식적 코멘트를 하지 않겠다.”고 밝혔다. 또 클린턴 전 대통령이 김 위원장에게 오바마 대통령의 구두 메시지를 전달했다는 북한 방송의 보도와 관련, “사실이 아니다.”고 일축했다.

백악관이 클린턴 전 대통령의 행보에 대해 이렇게 선을 긋는 것에는 교섭의 물꼬를 틀 절차상의 문제가 얽혀 있다. 미국은 지금껏 북한 문제와 관련, 양자회담이 아닌 6자회담을 통해 해결해 나갈 뜻을 천명해 왔던 탓에 이번 클린턴 전 대통령의 방문이 양자회담의 틀로 보이는 것에 큰 부담감을 갖고 있다. 즉, 선을 그으면서 클린턴 전 대통령의 방문이 양자 회담의 모양새로 드러나지 않도록 하겠다는 의지가 반영된 것이다.

결국 이번 클린턴의 방북이 ‘개인적 행보’인지, 오바마의 ‘구두 메시지’가 존재하는지 등은 중요한 게 아니다. 문제는 이번 클린턴 대통령과 김 위원장의 만남이 양자회담의 전초전으로 볼 수 있는지, 그 절차상의 문제다. 즉, 백악관은 정부 당국자가 아닌 전직 대통령이라는 상징적 존재를 보내 이번 사안과 적절히 선을 그으면서 양자회담이 아닌 방법으로 협상의 물꼬를 텄고, 북한은 현 미국 국무장관의 남편이자 전직 대통령과의 ‘양자회담’을 통해 협상에 응했다. 둘다 구색을 맞춰 문제 해결에 다가섰다는 평가가 가능한 셈이다.

이경원기자