즉석밥 시장쟁탈전 2라운드

‘즉석밥’ 시장에 다시 불이 붙었다. 지금까지 식품기업들이 시장에 뛰어들면서 현미밥·흑미밥 등 다양한 제품들끼리 경쟁해 왔다면, 최근 들어서는 가격 경쟁 양상으로 바뀌고 있다. 대형마트들이 자체 브랜드(PB) 제품군에 즉석밥을 포함시킨 게 가격 경쟁을 촉발시켰다.

CJ제일제당의 즉석밥 ‘햇반’은 1996년에 나왔다. 즉석밥 시장 규모는 지난해 1300억원대 규모로 추산됐다. 올해는 1500억원대로 시장이 확대될 것으로 점쳐진다.

‘햇반’이 독점하던 시장에 후발주자들이 잇따라 도전장을 냈다. 농심이 2002년 고시히카리 브랜드로 6종을 출시했고, 2004년 오뚜기가 발아현미밥·발아흑미밥 등 3종을 내놓았다. 2007년에는 동원F&B가 쎈쿡 브랜드로 4종을 선보였다.

햇반은 압도적으로 시장 점유율 1위를 유지해 왔다. 지난해 말 매출 기준으로 CJ제일제당이 900억원을 달성, 75.6%를 차지했다. 햇반은 연 1만t 이상의 쌀을 사용한다.

농심은 178억원(8.8%), 오뚜기는 189억원(12%), 동원F&B는 39억원(3.6%)의 매출을 기록했다.

경쟁 브랜드가 4곳인데, 한 곳이 시장을 지배하는 즉석밥 시장은 PB브랜드가 창출되기에 적합한 시장으로 분류된다.

이미 동원F&B는 신세계이마트에 ‘왕후의 밥’이라는 브랜드로 PB제품을 공급하고 있다. 롯데마트와 홈플러스도 2~4위 업체들과 PB브랜드 공급을 검토하고 있다.

즉석밥의 경우 대형마트 판매 의존도가 높은 제품들이기 때문에 후발주자들로서도 PB브랜드 공급을 꺼릴 이유가 없어 보인다.

PB제품을 중심으로 한 가격 경쟁이 격화될 것으로 예상되는 가운데 CJ제일제당 등 선도업체들은 제품 질 경쟁에 초점을 맞추고 있다. CJ제일제당은 잡곡밥 등으로 시장을 확대, 차별화 전략을 꾀하고 있다.

이 회사 쌀 가공연구팀 이창용 팀장은 3일 “쌀의 부가가치를 높이기 위한 R&D와 쌀 가공사업을 계속해서 확대해 나갈 계획”이라면서 “가격 경쟁력을 탓하며 쌀 식품개발을 주저하기보다는 쌀 영양분의 60% 이상이 함유된 쌀눈이 붙어 있어 영양이 풍부한 ‘쌀눈가득쌀’ 같은 기능성 제품을 만들어 나가는 것이 바람직하다.”고 밝혔다.

이런 움직임은 PB제품을 공급하는 2~4위 업체들에서도 나타나 즉석밥 시장이 양과 질적인 면에서 확대되는 계기가 될 것으로 전망된다.

홍희경기자