체내 지방대사 메커니즘 규명

김재범·이준호 서울대 교수 학술지 셀 메타볼리즘 게재

에너지가 모자랄 때 체내에 저장된 지방이 어떻게 임시에너지로 쓰이는지 그 원리가 밝혀졌다.

서울대 생명과학부 김재범(사진 왼쪽)·이준호(오른쪽) 교수팀은 동물들이 먹이가 부족하거나 환경이 나빠 먹지 못할 때 지방형태로 축적해 놓았던 영양분을 에너지원으로 사용하는 과정을 ‘예쁜꼬마선충(C. elegans)’ 실험으로 알아냈다고 6일 밝혔다.

지금까지 동물들이 에너지가 부족할 때 지방을 분해해 에너지를 얻는다는 사실은 알려져 왔지만, 어떤 경로로, 무엇에 의해 이러한 조절이 일어나는지 밝혀진 것은 이번이 처음이다. 연구진은 세포 내 물질을 전달하는 기능을 가진 ‘소포체(ER)’에 포함된 ‘IRE-1’과 ‘HSP-4’라는 단백질이 체내에 영양분 공급이 안 되고 있다는 것을 인지하면 ‘FIL-1’과 ‘FIL-2’라는 지방분해효소를 증가시켜 지방을 분해해 체내에 영양분을 공급하는 원리라고 설명했다.

예쁜꼬마선충은 인간의 유전자와 40%가 유사하고 구조가 간단해 생명과학 연구에 널리 사용된다.

연구진은 선충이 체내 영양상태 변화를 분자수준에서 어떻게 인지하고 전달하는지 변화양상을 관찰해 이같은 결과를 이끌어냈다. 연구결과는 생명과학 분야 국제학술지 ‘셀 메타볼리즘’ 6일자에 소개됐다.

이영준기자