美 아프간파병 압박… 동맹국들 ‘눈치’

17일 버락 오바마 미국 대통령이 1만 7000명에 달하는 병력을 아프가니스탄에 추가 배치하기로 결정하자 나토(북대서양조약기구)를 비롯한 미국의 우방들이 가시방석이다. 미국이 증파를 선언한 이상 못본 체 할 수도 없고, 그렇다고 뒤숭숭한 경제상황에 쉽사리 해외파병을 결정할 처지도 아니기 때문이다.

19일 영국의 일간 가디언은 영국 국방부 고위 관료의 말을 인용, “미국의 반(反)탈레반 정책으로 유럽의 나토 국가들은 ‘전략적 교착상태’에 빠졌다.”고 보도했다. 미국과 영국은 파병 및 군사장비 지원을 요청하는 등 나토를 압박하고 있지만 정작 나토는 계속 망설이고 있다는 것.

가디언은 “이탈리아와 독일을 제외하고는 오바마의 정책에 동감하는 분위기가 아니다.”고 잘라 말했다. 로이터도 이날 “많은 유럽 국가들이 국내의 반전여론 때문에 아프간 파병을 꺼리고 있다.”고 전했다.

일단 미국과 나토의 눈치싸움에서 미국이 한 발 물러섰다. 나토 국방장관 회담에 참석하기 위해 폴란드 크라코프를 방문한 로버트 게이츠 미국 국방장관이 “나토 회원국들이 아프가니스탄에 대규모 병력을 증파해 줄 가능성은 낮다.”면서 “추가파병 기대를 접었다.”고 말했다고 보도했다.

하지만 우방국들의 추가 파병 가능성이 없어졌다고 지레 단정지을 수는 없다. 17일 일본을 방문한 힐러리 클린턴 미 국무장관은 ‘일본의 책임’을 강조하며 동참을 권유하는 등 미국은 곳곳에서 물밑작업에 나서고 있다. 일각에서는 한국의 추가 파병 가능성도 점쳐지고 있다. 영국의 BBC방송은 “미국이 아직 나토에 파병 압력 수위를 높일 가능성도 크다.”고 보도했다.

한편 오바마 대통령은 이날 캐나다 CBC 방송과의 인터뷰에서 “군사적 수단으로만 아프간 문제를 해결할 수 없다.”면서 “외교가 아프간 문제에 더 큰 역할을 맡게 될 것”이라고 밝혀 파병이 단순한 군사력 확대가 아님을 강조했다.

이경원기자