호주 남동부 최악 산불 84명 사망

호주 남동부 빅토리아 주(州)에서 방화로 추정되는 대형 산불이 발생, 8일 현재 84명이 사망했으며, 750채 가옥이 전소했다고 AP통신이 보도했다. 불이 워낙 광범위하고 거세 피해 규모는 이보다 훨씬 커질 것으로 전망된다. 인접한 뉴사우스웨일스 주에서도 50군데에서 산불이 발생했다.

특히 산불이 방화범의 소행임이 분명하다는 당국의 발표가 나오면서 호주 국민들이 크게 분노하고 있다. 빅토리아주 소방 당국은 깁스랜드 지역에서 불길을 잡았으나 방화범들이 다시 불을 놓아 피해가 커졌다고 말했다. 빅토리아 주 경찰 키어런 월시 부국장은 “발화 지점은 남동부 빅토리아 주와 뉴사우스웨일스 주의 여러 곳이지만 이 가운데 일부는 도저히 자연적으로 발생할 수 없는 곳이어서 방화범의 소행이 분명하다.”고 이날 말했다.

화재가 나고 수만명의 소방관과 공무원이 화재 진압에 동원됐지만 47℃의 기록적인 폭염에 강한 바람으로 진화에 어려움을 겪었다. 주 경찰은 “피해자 상당수가 불길을 피해 차량으로 이동하다가 미처 불길을 피하지 못하고 변을 당했다.”고 전했다.

킬모어에서는 최소 100채 이상의 주택이 화염에 휩싸였고, 산불 진압에 나선 한 소방관은 온몸의 절반가량에 심한 화상을 입고 병원으로 후송됐다. 빅토리아 주 호샴 인근의 골프장 1800만㎡도 불탔다.

케빈 러드 호주 총리는 “지옥과 같은 재난”이라고 말했다. 사우스오스트레일리아 주 마이크 랜 총리는 호주의 올 여름 화재 가운데 방화와 실화로 인한 비율이 각각 20%에 이른다.”면서 “방화범들은 나라 안의 테러리스트이며 공공의 적”이라고 비난했다.

이런 가운데 호주 북부 퀸즐랜드는 폭우와 홍수로 일부 하천이 범람, 도로가 끊겨 수백명의 주민이 긴급 대피했으며 기상당국은 케언스와 매케이 등에 폭우 경보를 발령했다.

이지운기자