[NFL 슈퍼볼] 워드 2번째 MVP?

‘한국계 스타’ 하인스 워드(33·피츠버그)가 슈퍼볼 최우수선수(MVP)의 영예를 다시 안을 수 있을까.

제43회 미프로풋볼(NFL) 슈퍼볼이 2일 오전 8시30분 미국 탬파베이의 레이먼드 제임스 스타디움에서 막을 올린다. 홈팀 애리조나 카디널스와 방문팀 피츠버그 스틸러스가 ‘빈스 롬바르디 트로피’를 놓고 벌이는 세기의 대결이다.

워드는 1일 플로리다주 사우스 플로리다대에서 슈퍼볼 대비 팀 훈련을 했다. 오른쪽 무릎 인대를 다친 워드는 무릎 보호대를 착용하지 않고 정상적인 속도로 38분간 훈련을 소화했다. 피츠버그는 2006년 등 이미 5차례나 슈퍼볼 정상을 밟은 전통의 강호이다. 반면 애리조나는 1948년 시카고 카디널스 시절 우승한 뒤 61년만에 슈퍼볼에 진출, ‘신데렐라 스토리’의 주역이 됐다.

국내 팬들의 관심은 단연 워드에 모아진다. 2006년 슈퍼볼 MVP였던 워드와 NFL 홈페이지에서 MVP 예상투표 1위를 차지한 애리조나의 와이드리시버 래리 피츠제럴드(25)와의 불꽃 대결이 팬들을 설레게 한다.

워드는 10차례 출전한 플레이오프 경기에서 761야드 패스 리시브를 기록하는 등 유독 큰 경기에 강해 ‘포스트시즌의 사나이’로 불린다. 3년 전 슈퍼볼 무대에서 워드는 2개의 터치다운을 찍으며 우승의 주역으로 우뚝 섰다.

하지만 올해는 상대 피츠제럴드의 질주가 만만치 않다. 슈퍼볼을 앞둔 지금까지 96차례 리시브로 1431야드를 전진하며 12개의 터치다운을 기록, 7개의 터치다운(81차례 리시브·1043야드 전진)을 기록한 워드에 훨씬 앞선다.

‘빅벤’으로 불리며 워드와 함께 2006슈퍼볼 우승을 견인한 피츠버그의 벤 로슬리스버거(26)와 자신의 세번째 슈퍼볼 진출인 애리조나의 38세 노장 커트 워너의 쿼터백 경쟁도 혈전을 예고한다. 워너도 2000년 세인트루이스를 슈퍼볼 우승으로 이끈 전력을 지녀 피츠버그 우승의 최대 걸림돌이 될 전망이다. 한편 AP통신은 세계적인 불황에도 불구하고 “중계권을 확보한 NBC가 역대 최고인 2억 600만달러(약 2800억원)의 광고수입을 챙겼다.”고 보도해 뜨거운 인기를 실감케 했다.

황비웅기자