최중경 경질 쏟아지는 의문

기획재정부 최중경 전 차관의 경질 배경을 놓고 말들이 많다.

이명박 대통령은 10일 강만수 장관의 유임과 관련,“경제가 안정성과 연속성이 있어야 효과가 있는데, 지금 강 장관이 여러 정책을 계획, 시행, 추진하고 있어 유임 결정이 불가피했다.”고 밝혔다. 최 전 차관의 경질에 대해서는 “경제팀 내부나 재정·금융을 담당하고 있는 기관의 협조체제는 물론 넓게는 재계까지 포함해 협조하고 서로 이해하는 체제를 강화하기 위한 불가피한 선택이었다.”고 강조했다. 문제를 제기하는 쪽이 있어 교체한 것이지, 대리 경질한 것은 아니라는 것이다.

이 대통령의 발언대로라면 최 전 차관이 경질되기 전부터 여권 일각에서 흘러나온 얘기가 틀린 것은 아니다. 얘기의 핵심은 ‘747’공약의 깃발을 치켜든 강 장관을 불과 몇개월 만에 경질할 경우 입지가 약화될 것을 우려한 이 대통령의 판단을 감안, 여권에서 최 전 차관을 경질하도록 건의했고, 청와대가 이를 수용했다는 것이었다. 다만 같은 배를 탄 강 장관이 최 전 차관의 경질에 대해 배수진을 치고 왜 강하게 막지 않았을까 하는 점은 궁금증으로 남는다.

강 장관 주변에서는 자신의 유임을 최 전 차관과의 동일티켓으로 생각했을 수 있다고 말한다. 최 전 차관 역시 자신의 거취보다는 강 장관의 유임 여부에 촉각을 더 곤두세웠다. 강 장관이 유임되면 자신도 그대로 남아 있을 것이란 판단에서였다.

그래서 강 장관의 속내를 놓고 엇갈린 해석이 나온다. 최 전 차관을 보호해야 할 만큼 운신의 폭이 크지 않았을 것이란 얘기다. 여야 할 것 없이 강도 높게 최 전 차관의 경질을 요구하는 마당에 방어에 나섰다가 자칫 ‘현실감 없는 처신’으로 비쳐질 수 있었다는 것이다. 반대로 강 장관이 자신의 거취를 내걸고 최 전 차관을 지켜야 할 이유가 없었을 것이란 관측도 있다. 두 사람 사이의 역학 관계를 다소 부정적으로 보는 측의 시각이다.

주병철 김지훈기자