[월드 사이언스] 일본,벚나무 우주에 보낸다

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 국제우주정거장(ISS)에 벚나무 종자를 운송하는 프로젝트를 승인했다.JAXA는 2003년 일본내 항공우주 관련 3개 기관을 통합해 설립됐으며 우주과학분야의 학술연구와 인공위성의 발사·추적·운용, 연구자와 기술자의 양성 업무를 수행하고 있다.

JAXA 대변인 유코 오타카는 “일본을 상징하는 벚나무 종자가 극미중력에서 어떤 영향을 받는지 알아보기 위한 것”이라며 “천연기념물로 지정된 3개의 벚나무 종자를 포함해 10개 벚나무 종자와 백합, 제비꽃 종자를 함께 우주공간으로 보낼 계획”이라고 밝혔다. 이미 지난해 6,7월 폭포벚나무로 유명한 미하루 지방 초등학생들이 200개 가량의 종자를 수집했으며,10월에 ISS로 보내져 6개월간 우주공간에 머문 종자 중 일부는 마을로 다시 보내질 예정이다.

한편, 중국은 이미 지난 2005년 몇가지 종류의 과일, 채소, 쌀, 목화씨 등을 우주공간으로 보내 우주복사에 의해 유전적인 변형을 일으키는지를 알아보는 실험을 수행한 바 있다. 한국 우주인 이소연씨도 지난 4월 우주정거장에서 종자 실험을 했다.