[美 대선 후보경선] “종교·총기 집착, 일자리 없는 증오 때문”

｜워싱턴 김균미특파원｜일자리가 없어져 경제적으로 어려움을 겪고 있는 미국 중서부 소도시 주민들을 ‘증오에 찬(bitter)’ 사람들로 지칭한 민주당 대선주자 버락 오바마 상원의원의 발언 파문이 확산되고 있다.

‘호기’를 잡은 민주당의 힐러리 클린턴 상원의원은 오바마의 발언을 ‘엘리트주의’,‘현실과 동떨어진 것’이라며 맹비난하고 나섰다.

오바마 의원은 지난 6일(현지시간)샌프란시스코에서 비공개 선거자금 모금행사에서 왜 펜실베이니아에서 고전하고 있느냐는 질문에 문제의 발언을 했다.

그는 “펜실베이니아의 작은 도시와 중부지역에서는 25년간 일자리가 없어졌고 이를 대체할 게 없어지자 이들 지역 주민들이 증오에 차 총과 종교에 ‘매달리고(cling)’ 이민자와 무역 등에 반감을 갖는 건 놀라운 일이 아니다.”라고 답했다. 그의 발언은 지난 11일 허핑턴 포스트 정치 웹사이트에 공개된 뒤로 파문이 확산되고 있다. 오바마는 급기야 12일 자신의 발언이 사람들의 마음을 아프게 했다면 “매우 유감스럽게 생각한다.”며 해명했지만 파문은 가라앉지 않고 있다. 기회를 잡은 힐러리 의원은 이날 인디애나 유세에서 “오바마의 발언은 엘리트 지향적이고 분열적이며 미국인들의 가치와는 동떨어진 것”이라고 비판했다. 이같은 발언은 중소도시 주민들을 비하하는 것이라고 몰아붙였다. 공화당 대선주자인 존 매케인 상원의원도 오바마 비판에 가세했다.

매케인은 “오바마는 자신의 엘리트주의 때문에 이 나라의 정체성과 위대함을 키워온 전통을 단지 좌절감이나 냉소적인 것이라고 믿게 된 것”이라고 말했다.

일부 선거전략가들은 오바마 발언으로 농촌의 표심이 적지 않은 영향을 받을 것으로 보고 있다. 특히 힐러리가 박빙의 선두를 유지하고 있는 인디애나 예비선거에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.