이영희 장관의 노동계 인연

이영희 노동부 장관은 28년 동안 대학에서 노동법을 연구하고 강의한 노동법 전문가다. 하지만 이 장관이 노동계와 각별한 인연을 갖고 있다는 사실은 취임하고 나서야 알려지기 시작했다.

이 장관은 1970년 전태일 열사 분신 사건을 계기로 노동운동에 참여했다. 이듬해에는 서울대 법과대학원에서 석사과정을 마치자마자 노동운동을 하겠다며 한국노총에 취직하기도 했다. 이후 독일 유학 당시에는 현지 자동차회사에 노동자로 취업해 독일 노동운동을 체득했다.

노동법 학자가 된 데는 이런 젊은 시절 노동운동 경험이 계기가 됐다. 이 장관이 취임하고 업무보고와 인사 등 시급한 일정을 마치자마자 달려간 첫번째 현장은 전태일 기념관이다. 이 장관과 노동계의 각별한 인연과 이 장관 이력의 시발점이 노동운동이라는 사실은 그래서 알려지기 시작했다.

이 장관은 지난달 31일 전태일 기념관을 찾아 전 열사의 어머니와 젊은 시절 함께 노동운동을 펼쳤던 지인들을 만났다. 최종인 전 청계피복노조 위원장, 장기표 새정치연대 대표, 이광택 국민대 교수 등을 만난 자리에서 이 장관은 당시를 회고하면서 장관으로서의 포부도 털어놨다.

이 장관은 “전태일 분신사건을 계기로 노동운동에 참여했던 당시의 초심을 잃지 않고, 노동부 장관직을 마지막 소명으로 생각하며 직분을 충실히 수행하겠다.”고 다짐했다.



이 장관은 이어 전태일 기념관 인근의 봉제공장에 들러 여성 근로자들에게 “기술 습득을 위한 직업훈련 등 정부정책에서 소외받지 않도록 할 것”이라면서 “앞으로도 현장을 자주 찾아 근로자들의 어려움과 산업현장에서 필요한 정책을 발굴하겠다.”고 밝혔다. 이 장관은 “취약 근로자의 근로조건 향상과 권익보호에 힘써 나갈 것”이라고 강조했다.

이동구기자